Na snímke zľava hokejista Fínska Hannes Björninen, hokejista Slovenska Samuel Kňažko a hráč Fínska Saku Mäenalanen v zápase základnej C-skupiny Fínsko - Slovensko na ZOH 2022 v Pekingu vo štvrtok 10. februára 2022. (zdroj: FOTO TASR - Jaroslav Novák)
Samuel Kňažko dokončil tretiu sezónu v AHL. Na farme Colmbusu v Clevelande sa mu darilo.
Po vypadnutí z play-off však neváhal a v Štokholme si zahrá v 22 rokoch už na tretích majstrovstvách sveta. Je aj držiteľom olympijského bronzu z Pekingu.
Kde sme vás zastihli?
„Práve sme vo Washingtone, kam sme sa presunuli z Lavalu, predmestia Montrealu po vypadnutí v play-off. Pred odletom do Štockholmu ma čakajú ešte exit mítingy a lekárska prehliadka v Columbuse. V piatok by som mal odletieť z Clevelandu a v sobotu ráno by som mal byť vo Švédsku. Čakajú má dlhé lety a presuny.“
Ako ste na tom zdravotne?
„Je tam zopár modrín, ale cítim sa v pohode. Riešil som to už aj s naším lekárom.“
O vašom štarte proti Slovinsku v nedeľu sa zrejme rozhodne podľa toho, ako sa budete cítiť?
„Volal som s trénermi a povedali mi, že by ma chceli už postaviť. Prídem hrať, nie vysedávať na tribúne. Rád by som nastúpil.“
Zrejme beriete pozitívne, že na vás čakali v tíme?
„Áno, všetko to záležalo v prvom rade od hráčov z NHL, ako to bolo s nimi. Žiaľ, nikto nemohol prísť, tým pádom sa uvoľnili miesta. Bolo za mňa jednoznačné, že prídem.“
V tíme chýbajú obrancovia na presilovku, je pre vás o to väčšia motivácia prísť?
„Úprimne poviem, že je mi jedno, kde budem hrať, odohrám všetko. S trénerom Vladimírom Országhom som sa nikdy nestretol, neviem, čo odo mňa očakáva. Zistím to až na plnom tréningu.“
Čo hovoríte na zloženie zostavy, ktorej chýbajú lídri?
„S každým môžete uhrať dobrý výsledok. Všetko to je o mentalite. Chýbajú nám hráči ako Marek Hrivík, Peter Cehlárik a chalani z NHL. Myslím si však, že to môžeme aj tak zvládnuť."
Smerujete na tretie majstrovstvá sveta, k tomu máte olympijský bronz z Pekingu, očakáva sa, že už budete patriť medzi lídrov, ako to vnímate?
„Hlavné je, aby sme boli spokojní ako tím. Po tejto sezóne sa cítim dobre, uvidím, ako to ukážem na väčšom ľade.“
Mnohí majú v kalendári zakrúžkovaný zápas proti Kanade s Nathanom MacKinnonom a Sidneym Crosbym na čele, máte to podobné?
„Videl som to už pred dvoma dňami. Bude to zábava proti ním hrať, to sa vám nepodarí každý deň.“
Odohrali ste tretiu sezónu v AHL, ako ju hodnotíte?
„Hrával som veľa, okolo dvadsať minút na zápas. Všetko išlo ako malo, bol som v prvej oslabovkovej formácii. Zaslúžil som si dôveru trénera. Zbrzdili ma len dva otrasy mozgu a problém s kolenom. Bohužiaľ v play-off sme vypadli s najlepším tímom v AHL.“
Chcete ostať bojovať o NHL?
„Určite chcem ostať bojovať, budem mať budúci rok len 23 rokov. Nechcem to len hodiť za seba. Od prvého júla môžem dostať nový kontrakt. Som zvedavý, ako sa to vyvinie po majstrovstvách sveta. Opakovali mi z Columbusu, že sú spokojní. Stále ma chválili a pozitívne hodnotili môj progres.“
Ako ďaleko ste mali ku prvému tímu?
„Myslím si, že videli ako bojujeme o play-off. Potrebovali sme hráčov na každý zápas, lebo sme postúpili len o tri body. Bolo to veľmi tesné. Veľa hráčov nepovolali hore. Bolo prioritou spraviť v AHL play-off. Rovnako ako Columbusu, kde im to napokon ušlo tesne.
V AHL hralo veľa Slovákov, zaujal vás niekto, s kým ste sa viac stretávali?
„Áno, keď sme mali možnosti, vždy sme sa stretli. Naposledy s Filipom Mešárom, ktorý žiaľ nehral toho teraz veľa. S Maťom Chromiakom som stále v kontakte, rovnako ako s Oliverom Okuliarom.“
