Bratia Šťastní pred súsoším s ich podobami v Quebecu. (zdroj: TASR)
Bol 10. august 1995 a aj poslednému fanúšikovi Quebecu Nordiques puklo srdce. Vedeli už od mája, že ich milovaný klub majitelia predali do Colorada, ale skoro presne pred tridsiatimi rokmi odhalili identitu Coloradu Avalanche.
História mala rýchly spád, zatiaľ čo Quebec za šestnásť rokov len dvakrát postúpil do finále konferencie, lavíny zobrali všetko tak, ako majú v názve. Hneď v sezóne 1995/96 tím okolo fenomenálneho brankára Patricka Roya a centrov Petra Forsberga s Joeom Sakicom získal Stanley Cup.
Colorado sa hneď zaradilo k najsilnejších tímov, najmä jeho rivalita s Detroitom Red Wings bola legendárna. Dnes má tri zisky Stanley Cupu, keď sa k spomínaným ikonám pridali aj Nathan MacKinnon s Calom Makarom v roku 2022.
Lepší bol len Gretzky
Vráťme sa však k udalostiam z polovice deväťdesiatych rokov, ktoré otriasli kanadským hokejom. Na začiatku deväťdesiatych rokov patrili Nordiques k najhorším tímom v NHL. Dávno bola preč doba, kedy brázdili vo farbách Nordiques ľady najlepšej hokejovej ligy sveta bratia Šťastní.
Petrových neuveriteľných 1048 bodov v 737 zápasoch za Quebec ho zaradilo vo vtedajšej dekáde hneď za nedostihnuteľného Wayna Gretzkého. Skvele hrali aj Marián s Antonom, ktorí si držali priemer bodu na zápas a bratské trio vytvorilo ikonickú formáciu.
Víťazstvami síce ovládali NHL New York Islanders a neskôr Edmonton Oilers, ale Quebec bol relevantným súperom. Sedem rokov po sebe hrali s lídrom Petrom Šťastným v play-off a dvakrát boli v spomínanom finále konferencie. Najbližšie mali k finále v roku 1985, ale prehrali s Philadelphiou 2:4 na zápasy.
Postupne sa však začal Quebec prepadávať tabuľkou. Do roku 1990 už nebol v tíme ani jeden z bratov Šťastných, Marián skončil ešte v roku 1985, Anton o tri roky neskôr a Petra vymenili z postu kapitána v sezóne 1989/90 do New Jersey Devils. Quebec bol v tej dobe posledný v celej NHL.
Lindros odmietol za Quebec nastúpiť
V ďalšom roku vedenie Nordiques verilo, že ich šance opäť pozdvihne ako kedysi Peter Šťastný ďalší generačný talent – Eric Lindros. Tvrdohlavý mladík však odmietol za Quebec nastúpiť a po zdĺhavom procese ho napokon vymenili do Philadelphie Flyers.
Do Kanady smeroval v spomínanom trejde ďalší ikonický hráč v podobe Petra Forsberga či skúsený brankár Ron Hextall. Tím sa vrátil ďalší rok do play-off. Pomaly však presiakali von informácie o výrazných finančných problémoch.
Trh v Quebec City bol malý, príjmy z lístkov a marketingu limitované a najväčšou brzdou bola staručká hala Colisée. Majitelia, rodiny Aubutovcov, sa márne snažili získať od mesta a provincie peniaze na novú halu.
Bez nej nevedeli konkurovať ekonomicky, a keď sa objavila ponuka z Denveru, rozhodnutie bolo neodvratné. V máji 1995 prišla oficiálna správa – Quebec Nordiques skončili. Liga v tej dobe nepomáhala slabším tímom. Všetko bolo rozdelené tak, že kluby zo slabších trhov mali smolu na úkor tímov z najbohatších trhov.
Problémom bol aj nekompetentný manažment, čo sa najlepšie ukázalo pri trejde Lindrosa, ktorého v jednom momente poslali do New Yorku Rangers aj Philadelphie Flyers.
Fanúšikovia sa snažili protestovať, ale nebolo im to nič platné. Proces bol rýchly a klub stratený. Quebec je jediným kanadským mestom, ktoré stratilo klub NHL a už ho nezískal späť. Stratil ho aj Winnipeg, ale do profiligy sa následne vrátil.
Fanúšikovia nestrácajú nádej
Od konca klubu, ktorý zvádzal rivalitu zo slávnejším frankofónnym Montrealom Canadiens, sa hovorí o jeho návrate. Reči sa znásobili po otvorení novej modernej haly Videotron Centre v roku 2015.
Quebecor, mediálny gigant a vlastník haly sa prihlásil do expanzného tendra, keď sa mala NHL rozširovať, ale neuspel. Rozhodla slabá atraktivita trhu a slabší kanadský dolár. Predsa len Vegas či Seattlu nemohol Quebec ekonomicky konkurovať.
Fanúšikovia Nordiques sa stále stretávajú, nosia ikonické modré dresy a na zápasoch NHL v Kanade sa pravidelne objavujú Nordiques Night. Aj po tridsiatich rokoch je vidieť, že vášeň pre hokej tam nezmizla.
Nádej trošku zvýšila aj prítomnosť ženského profesionálneho klubu, ktorý vie pekne zaplniť halu. Pred Videotron Centre tak zatiaľ ostáva jediným dôkazom o Nordiques súsošie bratov Šťastných.
