V semifinále majstrovstiev sveta volejbalistov na Filipínach sa v sobotu stretnú Česko – Bulharsko (8.30) a Poľsko – Taliansko (12.30).
Prvý raz od roku 1966 si tak medaily na šampionáte rozdelia iba tímy zo starého kontinentu. Naposledy sa tak stalo na šampionáte v Prahe, ktorý vyhralo Československo pred Rumunskom a ZSSR.
Česi po 55 rokoch
Českí reprezentanti "oprašujú" v Manile slávne časy československého volejbalu. Vo štvrťfinále zdolali Irán 3:1 a postúpili do semifinále.
V prvej štvorke sa naposledy umiestnili ich predchodcovia vo federálnom výbere na MS 1970, keď v Bulharsku skončili štvrtí. Predtým si volejbalisti Československa priniesli z tohto vrcholného svetového podujatia šesť medailí – dve zlaté a štyri strieborné.
Zhodou okolností práve Bulhari budú súpermi Čechov v boji o postup do finále, ktorým turnaj vyvrcholí v nedeľu. „Počas víkendu uvidíme, kde je náš limit. Tam sa ukážu zápas pravdy a ja dúfam, že zo seba ešte niečo dostaneme,“ zdôrazňuje tréner českých reprezentantov Jiří Novák.
Päťdesiatročný bývalý smečiar zažil ako hráč MS 1998 a 2002, najlepší výsledok doteraz dosiahli Česi na MS 2010 – 10. miesto. Novák, ktorý vedie národný tím od jari 2020, však má vo svojej zbierke okrem ôsmich hráčskych titulov majstrov Francúzska či zlata z Ligy majstrov 2001 v drese tímu Paríž Volley aj bronz z MS do 21 rokov.
Posledný spoločný juniorský výber Česko-Slovenska vtedy v argentínskom Rosariu viedol Slovák Dušan Jarotta a okrem aj zo slovenských paluboviek neskôr známych Čechov Iva Dubša, Jaromíra Grüna či Přemysla Kubalu boli v tíme štyria Slováci Martin Jankovič, Vladimír Procházka, Marián Vavrek a Mikuláš Látečka.
Semifinálová účasť volejbalistov je veľkou udalosťou aj pre celý český šport. V kolektívnych halových loptových športoch sa jeho mužská reprezentácia predrala na MS tak ďaleko prvý raz. Doteraz to dokázali iba strieborné basketbalistky na domácom šampionáte v roku 2010.
Bartůněk o pupku
U našich západných susedov panuje volejbalový boom. Režisér českej hry nahrávač Jihostroja České Budějovice Luboš Bartůněk pobavil fanúšikov. „Chcel by som povedať, že mám tridsaťpäť rokov, mierny pupok a som v prvej štvorke na svete,“ vyhŕkol do kamery Českej televízie, keď jej reportér robil rozhovor s ďalším veteránom v tíme liberom Milanom Moníkom.
Na úspech dlho čakali aj Bulhari, ktorí štvrťfinálový súboj proti USA vedeným legendárnym Karchom Kiralym otočili z 0:2 na 3:2. Postup do semifinále je pre nich najväčší úspech od bronzu z MS 2006. Od mája 2024 ich vedie Talian Gianlorenzo Blengini.
Predčasné finále
Pre volejbalových fanúšikov bude ešte lahôdkou najmä druhé semifinále Poľsko – Taliansko. Pôjde o reprízu finále MS 2022, v ktorom uspeli 3:1 Taliani a Poliakom tak po tituloch z rokov 2014 a 2018 prerušili sny o zlatom hetriku. Zápas vtedy v Katoviciach rozhodoval Slovák Juraj Mokrý a po tom, ako v Manile ako jednotka pískal hneď dva duely Turecko – Poľsko a Česko – Irán, je dosť pravdepodobné, že ho cez víkend znova uvidíme v akcii.
Súboj rebríčkovo dvoch najlepších tímov sveta je bezpochyby predčasným finále. Oba tímy sa stretli aj pred dvoma mesiacmi vo finále Ligy národov, v ktorom Poliaci v čínskom Ning-po vyhrali 3:0.
„Teraz prichádza tá najťažšia časť turnaja, pretože súčasný volejbal je veľmi rýchly, všetko sa zmení za pár minút. Môžete viesť 2:0 alebo aj o sedem bodov a zrazu ste v ohrození. To je dôvod, prečo stále vyžadujem od hráčov koncentrácie a kontinuitu. Každý bod musí byť zahratý na maximum, bez mentálnych prestávok,“ zdôraznil srbský tréner Poliakov Nikola Grbič.
„Hrať proti Taliansku je vždy jeden z vrcholov mojej kariéry. Dúfame, že fanúšikom po celom svete ponúkneme nezanedbateľnú šou,“ povedala poľská hviezda kubánskeho pôvodu Wilfredo Leon. Poliaci sa pri štvrťfinálovej demolácii Belgičanov 3:0 museli zaobísť bez smečiara Tomasza Fornala, ktorý pre problémy s chrbtom iba sledoval zápas spoza ihriska v drese libera.
Taliani sa do semifinále MS prebojovali siedmykrát. Zlato získali zatiaľ štyrikrát – v rokoch 1990 a 1994 pod vedením argentínskeho trénera Julia Velasca, v roku 1998 pod taktovkou už nebohého Brazílčana Bebeta a pred troma rokmi na lavičke so súčasným kormidelníkom Ferdinando De Giorgim. Ten bol pri všetkých doterajších talianskych prvenstvách. Pri prvých troch ako nahrávač.
