Americkí hokejisti Drew O'Connor (18), Jeremy Swayman (1), Andrew Peeke (20) a Brady Skjei (76) sa tešia z výhry po štvrťfinálovom zápase USA - Fínsko na 88. majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji v Štokholme v (zdroj: TASR/AP)
Prvé dva štvrťfinále vyprevadili zo šampionátu tímy zo štokholmskej A-skupiny. Rakúšanom proti Švajčiarom (0:6) neverili ani najväčší optimisti. Fíni mali proti Američanom predsa len väčšie šance.
Napĺňali ich len do približne polovice zápasu. Vtedy ešte viedli 2:1. Dvakrát sa presadili v presilovej hre, ktorú mali do tohto zápasu druhú najhoršiu spomedzi všetkých účastníkov.
V 35. minúte mal jeden z hlavných rozhodcov zdvihnutú pravicu. Krv do hornej končatiny mu vrátil úspešnou strelou 19-ročný Zeev Buium.
Fínske trápenie sa vyrovnaním na 2:2 neskončilo. Rozhodcovia videli aj druhé previnenie proti pravidlám Patrika Puistolu, autora vedúceho gólu na 2:1.
A Američania znovu ukázali, prečo majú na šampionáte druhú najlepšiu presilovku.
V šiestej minúte záverečnej dvadsaťminútovky využil ojedinelé zaváhanie inak precíznej fínskej defenzívy Shane Pinto a bolo prakticky rozhodnuté.
Výsledok štatisticky na 5:2 upravil vyhodením do prázdnej bránky Clayton Keller.
Dve vylúčenia po sebe, dva góly a fínsky koniec
Spomínané dvojité vylúčenie označili experti v pozápasovom štúdiu TV JOJ ako rozhodujúci moment zápasu.
„Američania našli cestu, ako zvíťaziť. Bol tam moment, keď im vylúčili dvoch hráčov a tam sa to celé zlomilo.
Odvtedy bolo vidieť, USA boli oveľa lepší vo všetkých aspektoch a myslím si, že zvíťazili zaslúžene,“ konštatoval Branko Radivojevič.
Pridal sa Michal Hudec.
„Zlomový moment zápasu. Signalizovaný trest, dostanete gól. Bum! Zase presilovka, ďalší gól. To už asi bolo ťažké aj na psychiku.
Američania sa rozbehli, začali byť viac dominantní. Fíni sa už len o niečo pokúšali a už bolo neskoro.“
Môžu hrať s hocikým
Po ročnej pauze sa Američania opäť predrali medzi najlepšiu štvorku šampionátu. V rokoch 2022 a 2023 sa im ušla nepopulárna „zemiaková“ pozícia. Pred štyrmi rokmi v Rige sa tešili z bronzu.
USA naposledy získali zlato v roku 1933 v Prahe. V štatistikách majú aj druhý titul z roku 1960. Dostali ho za triumf na zimných olympijských hrách doma v Squaw Valley.
„Páčilo sa mi, ako sme hrali posledných 30 minút. Mali sme šťastie, že sme dokázali využívať šance,“ povedal strelec úvodného amerického gólu Conor Garland.
Doplnil ho kolega Alex Vlasic.
„Dodržiavali sme to, čo sme si pred zápasom povedali v šatni a snažili sme sa puk dostávať za ich obranu. Darilo sa nám to proti Česku a vrátil sme sa k tejto stretégii.
Posledných pár zápasov nám ukázalo, že dokžáeme hrať proti hocikomu. V kabíne si veríme. Nemyslím si, že sme zatiaľ dosiahli náš plný potenciál.“
Tréner vylúčenia neuznáva
Fíni chýbali medzi najlepšími štyrmi tímami aj na minuloročnom šampionáte v Prahe a Ostrave.
S národným tímom Suomi sa vtedy rozlúčil ich najúspešnejší kouč v histórii Jukka Jalonen. Mužstvo doviedol trikrát k titulu majstrov sveta (2011, 2019, 2022), v Pekingu 2022 aj k historickému olympijskému zlatu.
Jeho nástupca Antti Pennanen bol po zápase pred mikrofónom Viaplay rozčúlený.
Podobne ako experti televízie JOJ označil za zlomové momenty spomínané dva vylúčenia po sebe.
„Do toho momentu v druhej tretine, keď sme viedli 2:1, sme boli dominantní. Potom prišli tie dve vylúčenia, z ktorých ani jedno neuznávam.
Úplne to otočilo zápas. Súper mal skvelú výhodu a efektívne ju využil.“
Fíni museli väčšinu zápasu odohrať na troch centrov. Jan-Mikael Järvinen dostal v úvodnej tretine nešťastne pukom do tváre od jedného zo spoluhráčov a do deja už nezasiahol.
„Boli efektívni. V tretej tretine nám došli sily. Príliš dlho sme hrali len s tromi centrami.
Našťastie má len pár štichov. Nemá vybité zuby ani zlomené kosti.“
Pennanen od fanúšikov i kompetentných nedostane za prvú sezónu v pozícii hlavného kouča najlepšie vysvedčenie. Fínov by mal predbežne viesť aj na februárovej olympiáde v Miláne a Cortine d’Ampezzo.
"Naložili si do gatí"
S trénerom sa po zápase nezhodol Teuvo Teräväinen. V rozhovore pre fínsku televíziu MTV videl dôvody prehry inak.
„Bojovali sme, ale nezvíťazili. Nedá sa s tým nič robiť, zostáva nám v ústach pachuť.
Nemyslím si, že nám došiel plyn. Dali pár gólov a získali momentum. Mali sme šance, ale nedali sme gól.“
Pred kamerou MTV zaparkoval aj Harri Pesonen. Podľa skúseného 36-ročného útočníka mali Fíni zápas v rukách ale potom „si naložili do gatí“ mierne povedané.
Denníku Iltalehti prezradil, že sa mu nepáčili návštevy v Avicii aréne. Proti Američanom nemali vôbec výhodu domáceho prostredia. Fanúšikov v bielych či tmavomodrých dresoch bolo v hľadisku poriedko.
„Musím povedať, že je to najväčšie sklamanie celého turnaja. Úprimne? Očakával som viac fanúšikov. Atmosféra bola dobrá možno v dvoch našich zápasoch. Trochu ma to sklamalo.“
Uvidíme veterána ešte v drese Fínska napríklad na budúcoročnej olympiáde?
„Ťažko povedať. Je to také veľké sklamanie, že ho najskôr musíte stráviť, aby ste sa rozhodli, čo ďalej. Teraz na to neviem odpovedať.“
