Veľká cena Azerbajdžanu bola vždy zárukou zábavy a hneď po štarte to aj tak vyzeralo, keď líder šampionátu Oscar Piastri skončil v bariére a opakovaný záznam ukázal aj to, že dokonca ulial štart. Išlo o prvé väčšie chyby inak neomylného Austrálčana.
Ruku na srdce, po tomto momente si však fanúšikovia veľa vzruchu neužili, no Baku aj tak napísalo niekoľko krásnych príbehov.
Suverénnom celého súťažného víkendu v hlavnom meste Azerbajdžanu bol Max Verstappen, ktorý ovládol kvalifikáciu, preteky vyhral systémom štart – cieľ, patrilo mu aj najrýchlejšie kolo pretekov.
„Väčšinu práce sme spravili už na štarte vďaka pole position, následne sme jazdili svoje časy na kolo. Na tejto konfigurácii okruhu a s takým vetrom je však náročné byť neustále na limite a ten je náročné nájsť. Auto fungovalo dobre, boli sme na tom dobre s degradáciou pneumatík. Celkovo to bolo dosť priamočiare. Napokon to bolo o štrnásť sekúnd, takže posledné dva víkendy boli úžasné,“ tešil sa holandský pretekár.
Verstappen stiahol náskok na Oscara Piastriho na 69 bodov a už sám boj o titul nevylúčil. „Zostáva nám sedem pretekov a odstup je veľký. V podstate všetko z mojej strany musí byť dokonalé, a potrebujem aj kus šťastia na ich úkor. Stále je to veľmi ťažké,“ hovoril po pretekoch v Baku.
Hrdinom dňa Sainz: Williams je môj životný projekt
Najväčšiu pozornosť na seba však strhol Carlos Sainz z Williamsu, ktorý štartoval do pretekov z prvého radu a po bezchybnej jazde skončil na treťom mieste. Po prestupe z Ferrari to bolo pre 31-ročného Španiela prvé pódium. Navyše, Sainz stále cíti krivdu, že musel uvoľniť miesto vo Ferrari Lewisovi Hamiltonovi. Zaujímavý je fakt, že Sainz získal prvé pódium vo Williamse skôr než Hamilton vo Ferrari.
„Spomedzi jazdcov, ktorí menili tímy, som sa autu prispôsobil najrýchlejšie,“ nepriamo narážal Sainz práve na Hamiltona.
Z víkendu v Baku však bol nadšený, celkovo to bolo pre neho už 28. pódium v kariére. „Som pyšný. Hovorím to celý rok, že sme rýchli, no nemal som šancu to dokázať. Veľmi rýchlo sme sa udomácnili v tomto tíme a sme na vzostupnej krivke. Zatiaľ som však nemal žiadne výsledky ako dôkaz. Bolo to veľmi frustrujúce, pretože to boli veci, na ktoré som nemal dosah, a bola to aj smola. Tímu som povedal, že to príde, keď sa dostaneme do boja o pódium a nič sa nám nestane. Povedal som im, že vtedy budem spokojný. Presne to sa stalo.“
Mimochodom, ikonická značka Williams sa vďaka Šapenilovi vrátila na pódium po štyroch rokoch, kedy v Spa skončil druhý George Russell, ale vtedy sa takmer vôbec kvôli silnému dažďu nejazdilo. Naposledy tak skutočne stál na pódiu vo farbách Williamsu Lance Stroll v roku 2017 a tiež to bolo v Baku.
„Vždy som veril tomuto projektu. Veľakrát som to povedal a zopakujem to zas, že toto je môj životný projekt. Pokúsim sa vrátiť Williams späť na konkurencieschopné pozície a späť k víťazstvám. Iba na tom mi záleží. Ďalšie roky a všetku moju energiu investujem práve do toho. Viem, že to môžem dokázať, pretože som dobrý v posúvaní tímu vpred,“ doplnil odhodlane.
Víťazi a porazení VC Azerbajdžanu:
Víťazi: Carlos Sainz, Max Verstappen, George Russell, Andrea Kimi Antonelli, Liam Lawson
Porazení: Oscar Piastri, Lando Norris, Charles Leclerc
Russella takmer nahradil Bottas
Veľkú pochvalu si zaslúži aj druhý George Russell, ktorého počas celého víkendu trápila viróza, dokonca nebolo ďaleko od toho, že do kokpitu miesto neho zasadol rezervný jazdec Valtteri Bottas.
„Bolo to veľmi zlé. Povedal by som, že v piatok ráno to viselo na vlásku. On sám povedal, že si nie je istý, či to zvládne. Nejakým spôsobom sa to zlepšilo, ale v noci na sobotu sa jeho stav opäť zhoršil. Musel poriadne zaťať zuby, aby dokázal zajazdiť. Dosiahnuť takýto výsledok je skrátka mega,“ chválil britského pilota šéf Mercedesu Toto Wolff.
Radosť v Mercedese urobil aj taliansky mladík Andrea Kimi Antonelli štvrtým miestom a netreba zabúdať ani na piateho Liama Lawsona z Racing Bull, pre ktorého to bolo kariérne maximum, a 6. miesto Jukiho Cunodu na Red Bulle.
Najhorší víkend McLarenov v sezóne
Naopak, najhorší víkend v sezóne majú za sebou McLareny. Chyby Oscara Piastriho nevyužil Lando Norris, ktorý sa nevedel dostať vyššie, jeho jazde chýbal potrebná agresia a risk a skončil siedmy. Za toto miesto si na svoje konto pripísal len 6 bodov.
Brit tak nevyužil obrovskú možnosť ukrojiť z náskoku svojho tímového kolegu poriadnu porciu bodov. A Oscar Piastri sa mohol len tak spokojne usmievať. Navyše „papájový“ tím mohol už v Baku v predstihu potvrdiť zisk pohára konštruktérov, ale nič také sa neudialo.
„Určite to neboli moje najlepšie momenty. Na štarte som urobil hlúpu chybu, potom prišla nehoda. Môžem viniť len samého seba, nič a nikoho iného,“ nešetril samého seba Oscar Piastri. Austrálčan tvrdil, že to, že Norris dokázal stiahnuť náskok len o 6 bodov neriešil. „Toto vôbec neriešim. Koncentrujem sa len na seba, na to, ako sa môžem zlepšiť. Do konca šampionátu je stále ďaleko. Bez ohľadu na to, či máte lepšie alebo horšie víkendy, ešte nič nie je vybavené.“
Siedmu priečku okomentoval pre Sky Sports aj Lando Norris. „Samozrejme, že som chcel viac. Siedme miesto nie je dobrý výsledok, ale dnes som toho nemohol spraviť viac. Stále sa trápime na okruhu s nízkym prítlakom. Neboli sme jasne rýchli ako Red Bull, ktorý odviedol dobrú prácu. Ak spravíte krok vedľa, môžete sa na ňom popáliť. Snažíme sa na tom pracovať. Auto však hryzie. Tento víkend pohrýzlo mňa a pohrýzlo Oscara,“ povedal.
Nefungovalo to ani vo Ferrari
Víkend v Azerbajdžane si do vitríny nedá ani Ferrari, ktoré prišlo o druhú priečku v pohári konštruktérov. Charlesovi Leclercovi tento víkend vôbec nesadil, počas pretekov sa trápil a skončil až deviaty.
Lewis Hamilton bol síce po piatkových tréningoch nadšený, kvalifikáciu mu pokazil tím, keď mu nasadil zlé pneumatiky, sedemnásobný šampión si v pretekoch síce polepšil o štyri priečky, ale v konečnom dôsledku získal len 8. miesto.
Navyše ho počas pretekov pustil pred seba Charles Leclerc v snahe predbehnúť Norrisa, keďže mal Hamilton výhodu mäkšej zmesy pneumatík, no v závere mu Brit pozíciu nevrátil späť.
„Bol som rýchlejší a Charles ma veľkoryso pustil. Na konci som však dostal pokyn veľmi neskoro a bol som plne sústredený na autá pred sebou. Na rovinke som zložil nohu z plynu a dokonca aj zabrzdil, ale aj tak som to minul asi o štyri desatiny sekundy. Jednoducho som to nesprávne odhadol. Charlesovi sa ospravedlním. Nabudúce sa to už nestane,“ prezradil Hamilton.
Leclerc však z toho žiadnu drámu nerobil. „Kvôli ôsmemu alebo deviatemu miestu z toho veľká téma nebude. Úprimne, mne to nijako zvlášť neprekáža,“ doplnil Leclerc.
O dva týždne čaká na pretekárov ďalšia náročná mestská trať v Singapure.
