Po Bratislave, Púchove, Prievidzi, Považskej Bystrici, Poprade a Nitre sa v stredu 13. augusta večer stane Žilina ďalším slovenským mestom, ktoré privíta zápas kvalifikácie ME volejbalistov.
V prípade, že v ňom slovenskí volejbalisti Lotyšov zdolajú 3:0, ako víťaz G-skupiny si priamo zaistia účasť na ME 2026 v Taliansku, Bulharsku, Rumunsku a Fínsku.
Nádej na postup im však zachová každý iný výsledok ako hladká prehra. V takom prípade však budú musieť na svoj ortieľ počkať do nedele do posledných zápasov. Okrem víťazov siedmich skupín sa na šampionát kvalifikuje aj najlepších päť tímov z druhých priečok.
Doma kapitán i asistent
Dnešný kvalifikačný zápas našich volejbalistov bude mať špecifickú príchuť pre dvojicu v našom tíme. Kapitán Jakub Ihnát a rodák z Kráľovského Chlmca v Žiline vyrastal a je tam doma.
Asistent reprezentačného trénera Michal Masný, ktorý 14. augusta oslávi 46. narodeniny, sa v nej narodil a v roku 2002 sa z nej vybral do sveta veľkého volejbalu. Ako hráč sa presadil i v jednej z najsilnejších líg sveta v Poľsku.
Napriek tomu, že sa tam aj usadil v Bydgoszcze, kde ho ako trénera s volejbalistami BKS Visla Proline čaká štvrtá sezóna v I. lige (druhá najvyššia súťaž), navždy bude patriť k najvýraznejším osobnostiam žilinského volejbalu.
Spája ich aj ďalšia vec. Dlhoročný kapitán našej reprezentácie Masný anketu o najlepšieho volejbalistu Slovenska vyhral trikrát, Ihnát zatiaľ dvakrát.
Naposledy v roku 2008
Michal Masný, bývalý skvelý nahrávač a s 206 štartami tretí v historickom rebríčku reprezentantov po Emanuelovi Kohútovi (241) a Jurajovi Zaťkovi (256), si pred žilinským publikom naposledy zahral 15. júna 2008 na turnaji Európskej ligy proti Holandsku (2:3).
O mesiac neskôr zverenci talianskeho trénera Emanueleho Zaniniho „oranjes“ vo finále v tureckej Burse zdolali 3:0 a prvý raz túto súťaž vyhrali.
„Je vždy fajn nastúpiť v rodnom meste, či už ako hráč alebo tréner. Sú tam dobré emócie.
Keď sme jediný raz hrali Európsku ligu v Žiline, tak sme navyše spali v tom istom hoteli ako teraz, takže to je trocha pre mňa déjà vu. Som rád, že tu máme novú športovú halu UNIZA, tešíme sa z nej.
Spomínam si aj na starú halu na Bôriku. Žilina bola touto ´korytnačkou´ známa. Odohral som v nej veľa zápasov, malo to svoje čaro. Škoda, že tak schátrala,“ neubránil sa Michal nostalgii.
Pod Dubňom slovenskí volejbalisti v príprave odohrali i tri duely proti účastníkovi tohtoročných MS Čile (3:0, 3:0, 3:1), stretol sa aj s mnohými kamarátmi z volejbalových kruhov.
Verí v plnú halu
V jednej z niekdajších volejbalových bášt v súčasnosti na úspešné časy nadviazali ženy VA UNIZA, v minulej sezóne bronzové medailistky Niké extraligy. Začiatkom februára nová hala hostila aj Niké superfinále Slovenského pohára mužov a žien.
Po tom, ako naši reprezentanti minulú sobotu vyhrali v Kosove 3:0 a udržali si šancu na prvenstvo v skupine, dostal duel 13. augusta s Lotyšskom (zápas so začiatkom o 19.00 h rozhodujú Aleksander Sikanjič z Lichtenštajnska a Andrea Puecher z Talianska) ďalší náboj.
„Volejbalová tradícia v Žiline stále existuje. Aj my potrebujeme divácku podporu. Verím, že bude plná hala a uvidí dobrý volejbal,“ prízvukuje. Predzápasovú matematiku a kalkulácie necháme bokom, ale za určitých okolností – na sto percent v prípade víťazstva nad Lotyšmi 3:0 - by Slováci mohli osláviť postup už dnes večer.
„V každom prípade to je dôležitý zápas. Chceme postúpiť na majstrovstvá Európy, to je to najhlavnejšie. Každý chce vyhrať, navyše nastúpime pred domácim publikom,“ dodáva.
Ako hráč na štyroch ME
Slovenskí volejbalisti sú blízko k dvanástej účasti na ME v ére samostatnosti. Naposledy v roku 2023 na nich chýbali - po dlhých osemnástich rokoch.
Michal Masný postupovú radosť ako hráč zažil viackrát, štartoval na štyroch európskych šampionátoch 2003, 2007, 2009 a 2013. Ich atmosféru by si rád vychutnal aj v novej pozícii z trénerskej stoličky.
„Zápas v Kosove sme dobre zvládli aj čo sa týka malých bodov, dôležitý je každý. Teraz robíme všetko pre to, aby sme sa dobre pripravili na Lotyšov.
V Zlatej Európskej lige sme ich v júni zdolali 3:1 na turnaji v Španielsku. Aj keď v kádroch oboch tímov došlo k určitým zmenám, nie je to súper, pred ktorým by sme mali mať prílišný rešpekt,“ dodal reprezentačný asistent.
V Žiline už Lotyši hrali
V ére samostatnosti v polovici novembra 1993 už Lotyši v Žiline nastúpili, keď oba prípravné zápasy s našimi volejbalistami prehrali 1:3.
V kvalifikácii ME na seba súperi narazili štvrtý raz, Slováci postúpili doteraz z každej z nich. Na ME 1997 aj zásluhou víťazstiev nad tímom z Pobaltia 3:1 v Prievidzi a v Rige, na ME 2001 po výhrach 3:0 v Prešove a v Bonne.
V kvalifikácii ME 2017 s nimi naši po 3:0 v Poprade prehrali v Rovinji 1:3.
Na európskom šampionáte 2021 v Tallinne Slováci v skupine uspeli 3:2, vlani 25. augusta v prvom súboji G-skupiny prehrali v Jelgave 1:3.
