Žiadne slovenské mužstvo nemá také skúsenosti s pohárovou Európou ako Slovan Bratislava. V kádri nášho šampióna za posledných sedem rokov však nájdeme aj novicov, pre ktorých bude štart v tejto sezóne hlavnej fázy Konferenčnej ligy prvý.
Patrí medzi nich aj útočník Mykola Kucharevyč, ktorý v lete prišiel na Tehelné pole zo Swansea City. Nuž a uviedol sa veľmi dobre. S piatimi gólmi vedie spolu s Michalom Faškom poradie kanonierov v Niké lige, po jednom zásahu pridal aj v Slovnaft Cupe a v kvalifikácii Ligy majstrov. Ešte pred duelom s Racingom Štrasburg si 24-ročný Ukrajinec našiel čas aj na rozhovor pre denník Šport.
Skvelá príležitosť
Ponuka Slovana vás oslovila aj preto, že v predošlej sezóne účinkoval v Lige majstrov. Dnes stojíte na prahu Konferenčnej ligy, čo je tretia najprestížnejšia súťaž. Čo chýbalo Slovanu, aby ste sa predrali aspoň o súťaž vyššie?
„Ťažko to teraz spätne hodnotiť a ani nemá zmysel sa vracať k letným predkolám. Vo futbale rozhodujú detaily a niektoré nehrali v náš prospech, no treba to brať ako realitu. Čaká nás veľmi dobrá súťaž, osobne prvýkrát zažijem Konferenčnú ligu, preto sa na to veľmi teším. Myslím si, že si z nej môžeme veľa vziať a môže to byť pre nás skvelá príležitosť. Pokúsime sa z nej vyťažiť čo najviac.“
Ak by sklamanie z pádu do Konferenčnej ligy trvalo dlho, mohlo by sa to negatívne prejaviť aj v samotnej súťaži. Ako ste sa v tíme mentálne vyrovnávali s tým, že sú pred vami iné výzvy, ako ste si želali?
„Ja osobne cítim nadšenie, že sa začína ligová fáza Konferenčnej ligy. Bude to veľmi zaujímavé a verím, že aj pre fanúšikov. Urobíme maximum, aby sme im opäť priniesli pekné zážitky, dobré zápasy a výsledky.“
V Konferenčnej lige nečelíte najväčším európskym značkám, no stále sú to silní súperi. Ako vnímate mužstvá, ktoré vás čakajú?
„Myslím si, že žreb nám prihral veľmi zaujímavých protivníkov. Privítame kluby z La Ligy i Ligue 1, čiže z top súťaží na celom svete. Myslím si, že aj fanúšikovsky to môžu byť veľmi atraktívni súperi. Samozrejme, pre nás nároční, no vnímame to ako dobrú výzvu a necháme na ihrisku všetko.“
Zachytiť začiatok
Hneď prvý súper je Racing Štrasburg, ktorý poznáte z pôsobenia v Troyes a ktorému ste čelili počas angažmánu vo francúzskej Ligue 1. Čo očakávate od tohto súboja?
„Proti Štrasburgu som raz hral za Troyes, bolo to ešte v roku 2021, vonku sme remizovali 1:1. Zažil som, aká je francúzska liga kvalitná, a to je súčasný Štrasburg výrazne ďalej než vtedy. Čiže očakávam veľmi kvalitného súpera s množstvom zaujímavých mladých hráčov.“
Čo bude proti Štrasburgu kľúčové?
„Môže to byť viacero vecí. Francúzske mužstvá sú fyzicky pripravené, budeme musieť veľa behať, aby sme s nimi udržali krok. Rovnako musíme mať sebadôveru, dôležité bude zachytiť začiatok. Na tejto vysokej úrovni je to o koncentrácii, každá chyba nás môže stáť veľa. Potrebujeme si udržať sústredenie a využiť naše šance. Verím, že potom sa môžeme pobiť o dobrý výsledok. Rovnako treba myslieť na naše silné stránky a využiť ich.“
Bratislavu miluje
Ako si Mykola Kucharevyč zvykol na život na Slovensku?
„Milujem to tu. V Bratislave sa cítim viac doma než v Spojenom kráľovstve, kde som hrával naposledy. Žije tu veľa Ukrajincov, máte tu množstvo ukrajinských reštaurácií, kaviarní. Cítim sa tu komfortne a som bližšie k domovu, môžu za mnou prísť priatelia i rodina. Stále však platí, že všetko sa odvíja od toho, čo sa deje na ihrisku. Tam chcem zažívať s tímom dobré chvíle a ak sa to podarí, bude to dobré aj mimo neho,“ povedal Mykola Kucharevyč.
Slovan žrebovali v Konferenčnej lige z prvého koša a fanúšikovia budú očakávať úspech v tejto súťaži. Cítite v šatni tlak?
„Nasadenie pri žrebe je v ligovej fáze už o niečom inom než v skupinovej. Tam ste sa vďaka tomu vyhli protivníkovi z vášho výkonnostného koša, takto dostanete súpera z každého jedného koša vrátane prvého, čiže to už naozaj nehrá až takú rolu. My do toho ideme s odhodlaním, no rovnako vnímame, aké tímy nás čakajú. Sme motivovaní, ale nechceme sami seba zbytočne dostávať pod tlak.“
Na čo by Slovan mal pomýšľať v tejto spoločnosti? Čo môžete v Konferenčnej lige dosiahnuť?
„V prvom rade odohrať také zápasy, po ktorých budú ľudia spokojní a zatlieskajú nám. Pred štartom súťaže by som nespomínal bodové ciele či méty na celkové umiestnenie. Asi každý tím v ligovej fáze chce skončiť do 24. miesta a postúpiť do play-off, v tom nie sme výnimka. Znie to síce ako klišé, ale pôjdeme zo zápasu na zápas, každý budeme brať samostatne a v každom sa pokúsime dosiahnuť čo najviac.“
Veľa tvrdej práce
Mykola Kucharevyč to v národnom tíme dotiahol po reprezentáciu do 21 rokov, ale na prvý štart v seniorskom mužstve Ukrajiny stále čaká.
„V reprezentácii je silná konkurencia a top hráči. Ukrajinský dres som si obliekol v mládežníckych kategóriách a, samozrejme, túžim po tom, aby sa mi to raz podarilo aj v seniorskej kategórii. Vedie k tomu veľa tvrdej práce, no verím, že raz sa mi to podarí. Mal by to byť predsa cieľ každého futbalistu s ambíciami,“ podotkol útočník belasých.
Spojenie s fanúšikmi
Poďme ku vám osobne. V Slovane ste krátko, no už ste najlepší strelec Niké ligy. Ako vnímate svoj začiatok na novej adrese?
„Ešte nikde som nemal taký dobrý štart ako teraz v Slovane. Mám skúsenosti zo zahraničia, učím sa na vlastných chybách a snažím sa neustále zlepšovať. V kombinácii s tým, ako ma prijali spoluhráči, s podporou od realizačného tímu a fanúšikov, je z toho zatiaľ dobrý začiatok. V prvom rade mi ide vždy o tím. Záleží mi na tom, aby sa nám darilo. Keď k tomu pomôžem svojimi gólmi, budem len rád.“
Fanúšikovia si vás veľmi rýchlo obľúbili a vyvolávajú vaše meno. Vnímate ich priazeň?
„Toto si veľmi cením. Ľudia nám dávajú ohromnú podporu, naozaj ju cítime a vnímame. Dodávajú nám sebadôveru a silu. Spojenie s nimi je pre mňa i celý tím veľmi dôležité. Keď počujem svoje meno, napĺňa ma to hrdosťou a cťou.“
Ste mladý hráč a vo všeobecnosti sa hovorí, že pre futbalistov vášho veku nie je Slovan ľahká adresa. Čím si vysvetľujete, že vy ste sa na Tehelnom poli dobre etablovali?
„Nie som zase až taký mladý, mám 24 rokov. Práveže som vo veku, keď treba zúročiť nadobudnuté skúsenosti a ukázať, čo je vo mne. Ako som už spomenul, od úvodu sa tu cítim veľmi dobre. Najhoršie by však bolo sa s čímkoľvek uspokojiť. Musím pracovať ešte viac a lepšie, aby som bol pre tím čo najviac prínosný.“
Keď ste prišli, mali ste konkurenciu v osobe Davida Strelca, ktorý prestúpil do FC Middlesbrough. Teraz budete o miesto súperiť s Andražom Šporarom, ktorý sa vrátil na Slovensko, pričom v minulosti zanechal v Slovane silnú stopu. Ako sa vyrovnávate s touto konkurenciou?
„Bolo by zlé, ak by v akomkoľvek tíme chýbala konkurencia. Tá vás tlačí dopredu. Pokiaľ neskórujete, tak je tu druhý útočník, ktorý to môže zobrať za vás. Núti vás to tvrdo makať a odvádzať vždy to najlepšie, aby ste si zastali svoje miesto na ihrisku.“
V Slovane ste podpísali štvorročný kontrakt. Je váš cieľ presadiť sa na Tehelnom poli takým spôsobom, ako sa to podarilo Davidovi a Andražovi?
„Chcem pre Slovan odovzdať maximum a byť čo najplatnejší hráč. Túžim dávať góly, prispieť k úspechom, mať taký vzťah s fanúšikmi ako teraz na začiatku. Samozrejme, je úplne normálne, že každý hráč chce raz v budúcnosti pôsobiť v niektorej z ešte kvalitnejších súťaží, no teraz a v najbližšom období som tu pre Slovan a chcem byť preň platný hráč.“
Skončí sa vojna a aj futbal porastie
Nie je to tak dávno, čo ukrajinské kluby dosahovali výrazné úspechy v pohárovej Európe a súťaž u našich východných susedov atakovala elitnú desiatku európskych líg.
Žiaľ, ruská vojenská agresia ovplyvnila na Ukrajine všetko, vrátane futbalu.
Tamojšie tímy nemôžu hrať zápasy na medzinárodnej scéne doma a hľadajú azyl v okolitých krajinách. Dotiahnuť posily do krajiny, kde je vojna, tiež nie je jednoduché.
Výsledok? Súťaž sa v rankingu prepadla aj pod tú našu.
„Myslím si, že ukrajinský futbal má veľkú perspektívu a budúcnosť, no treba, aby sa skončila táto strašná vojna. Som presvedčený, že po nej budeme rásť, pretože vo futbale na Ukrajine je veľa príležitostí a sú tam ľudia, ktorí tento šport milujú. Dokonca aj teraz doň investujú peniaze a na scénu prichádzajú nové kluby. Stále verím, že už čoskoro začne ukrajinský futbal rásť. Keď sa táto strašná vojna skončí, budeme späť na pozíciách, ktoré sme si v európskych pohároch vydobyli,“ skonštatoval Mykola Kucharevyč, ktorého pre veľký futbal vychoval Ruch Ľvov.
