Slovenskí volejbalisti zdolali vo svojom poslednom zápase G-skupiny v Žiline Lotyšsko 3:1 a kvalifikovali sa na ME 2026 v Taliansku, Fínsku, Bulharsku a Rumunsku (9. až 27. septembra).
Po rokoch 1997, 2001, 2003, 2007, 2009, 2011, 2013, 2015, 2017, 2019 a 2021 to bude ich dvanásta účasť na európskom šampionáte. Po neúspešnej kvalifikácii ME 2023 sa tak znova vrátia medzi 24 najlepších tímov starého kontinentu.
Studená sprcha v prvom sete
V prvom sete sme prehrávali 2:5, ale Rendla úspešným útokom a následne esom znížil na 4:5. Dôrazní Lotyši však pokračovali v tlaku, viedli aj o štyri body 9:5, 11:7 či 15:11 a boli o krok vpredu.
Po Švansovom delovom servise hostia dokonca odskočili až na päť bodov 17:12 a po ďalšom ese nahrávača Janisa Jansonsa viedli už o šesť lôpt 20:14. Mali vietor v plachtách, naopak Slováci sa nadreli na každý bod. Navyše pokazili až šesť podaní.
Postupový druhý set
Druhé dejstvo bolo kľúčovým momentom v stretnutí. Na začiatku sa síce uviedol Smits dvoma esami – 0:2, ale kapitán našich volejbalistov Ihnát vyrovnal na 3:3. Znova sme sa však dostali do defenzívy – 6:9.
Dôležité boli Rendlove kontry na 11:11 a 12:12, prvý raz sme viedli po úspešnom bloku 13:12. Mladý univerzál Myjavy esom zvýšil na 15:12, za stavu 16:12 to so Slovákmi vyzeralo veľmi sľubne. Ani to však Lotyšom nezlomilo, znížili na 15:16 a ako kliešť sa držali až do koncovky. Firkaľ aj so šťastím vybojoval setbal na 24:23, následne aj druhý 25:24, ktorý sme premenili.
Na čele tabuľky
Vyhratý druhý set a vyrovnanie na 1:1 definitívne spečatilo postup Slovákov na európsky šampionát, pretože aj v prípade prehry 1:3 by ich v tabuľke druhých tímov (postúpi z nich päť najlepších) nepredbehli Rakúsko, Nórsko a ani Severné Macedónsko. Ich výkon v stretnutí však gradoval. Tretí set vyhrali 25:15 a štvrtý 25:19.
Našich volejbalistov to katapultovalo na čelo tabuľky G-skupiny. Lotyši ešte v sobotu 16. augusta privítajú v Rige Kosovo. Pokiaľ podľa očakávania vyhrajú 3:0, o víťazovi skupiny rozhodne lepší podiel lôpt. Nič to však nemení na tom, že na šampionát postúpia obaja.
Za MVP zápasu vyhlásili nahrávača Juraja Zaťka.
Slovensko - Lotyšsko 3:1 (-18, 24, 15, 19)
Slovensko: Zaťko 1, Billich 8, Firkaľ 15, Rendla 21, Šellong 5, Ihnát 21 (libero Jakubík, Matejčík, Barták). Tréner: S. Vanmedegael.
Lotyšsko: J. Jansons 5, Švans 10, Smits 12, R. Jansons 18, Freimanis 2, Vanags 6 (libero Kronbergs, Rokjans, Petrovs, Dzenis 3, Medenis 1, Egleskalns). Tréner: R. Vassiljev.
Zápas trval 107 minút. Pred 1200 divákmi rozhodovali Sikanjič (Licht.) a Puecher (Tal.).
