Mikko Rantanen sa teší so svojimi spoluhráčmi. Fred Greenslade/The Canadian Press via AP. (zdroj: TASR/AP)
Hokejisti Toronta vedú v semifinále Východnej konferencie NHL už 2:0. V nočnom zápase play off zvíťazili nad obhajcom Stanleyho pohára 4:3, keď proti Floride Panthers naplno zužitkovali domáce prostredie v úvode série. Víťazný gól strelil v 46. minúte útočník Mitch Marner.
Hráči Floridy v zápase dvakrát tesne viedli, no napokon nedokázali vyrovnať stav série. Toronto viedlo 2:0 na zápasy aj v predošlej sérii proti Ottawe. Takýto úspešný vstup do dvoch sérií zažili hráči Maple Leafs predtým naposledy pred 62 rokmi.
Do zostavy Floridy sa vrátil obranca Aaron Ekblad, ktorý si od 9. marca odpykal 20-zápasový trest za doping. Hráči Floridy síce prestrieľali súpera 28:20, no domácich v kľúčových momentoch podržal brankár Joseph Woll. Sergej Bobrovskij mal v bránke hostí 80-percentnú úspešnosť zákrokov.
„Musel som sa neustále sústrediť a byť pripravený. Je to iná výzva, než keď nastupujete každý večer. Myslím, že som spravil všetko pre to, aby som sa dostal do tejto pozície,“ konštatoval Woll.
Oba úvodné zápasy série sa skončili tesným víťazstvom Toronta. Panthers v nich inkasovali dokopy sedem gólov. „Ich najväčšia hrozba je v útoku. Myslím si, že sme im dali veľa príležitostí na to, aby niečo vytvorili a využili to. Ukazuje to, akí sú nebezpeční. Nepotrebujú veľa šancí na to, aby skórovali. Do ďalších zápasov musíme byť istejší v obrane,“ konštatoval útočník Floridy Brad Marchand.
Tretí zápas série je na programe v noci na sobotu na ľade Floridy, ktorá ešte nikdy nezvíťazila v sérii, v ktorej prehrávala 0:2 na zápasy.
Toronto Maple Leafs - Florida Panthers 4:3 (1:1, 2:1, 1:1)
Góly: 19. Pacioretty (Rielly, Domi), 25. Nylander (Pacioretty, Ekman-Larsson), 38. Domi (Lorentz, Rielly), 46. Marner (McCabe, Matthews) - 11. Barkov (Jones), 21. Marchand (Lundell, Luostarinen), 46. Lundell (Ekblad, Luostarinen). Brankári: Woll - Bobrovskij, strely na bránku: 20:28.
Stav série: 2:0.
Hokejisti Dallasu sa ujali vedenia 1:0 v semifinále Západnej konferencie NHL. Na ľade Winnipegu triumfovali 3:2, keď sa hetrikom v druhom zápase po sebe blysol Fín Mikko Rantanen.
Dallas prehrával na ľade Winnipegu od 24. minúty 0:1 po góle Nina Niederreitera, no potom začal úradovať Rantanen. Na tzv. čistý hetrik mu stačilo osem minút, keď najskôr zblízka doťukol odrazený puk do bránky domácich, neskôr tečoval strelu Thomasa Harleyho a vydarený úsek uzavrel v presilovke po tom, čo si jeden z hráčov Jets stečoval jeho prihrávku do vlastnej bránky.
Útočník domácich Mark Scheifele síce krátko na to znížil na 2:3, no viac gólov už diváci nevideli. Aj v tomto stretnutí sa z víťazstva radoval tím, ktorý vyslal na súpera menej striel. Winnipeg bol strelecky aktívnejší (32:24), no oporou hostí bol brankár Jake Oettinger. Brankár Winnipegu Connor Hellebuyck sa v šiestom zápase po sebe nedostal cez 90-percentnú úspešnosť zákrokov (87,50).
„Bol to prvý zápas série. Stále máme šancu na úspech. Máme veľmi dobré predpoklady a kvalitu v tíme. Samozrejme, sú veci, ktoré môžeme urobiť lepšie. Celú sezónu sme mali dobrú presilovku. Dnes sme žiadnu nevyužili. Ak v nich budeme efektívnejší, budú naše šance väčšie,“ poznamenal Scheifele.
Winnipeg - Dallas 2:3 (0:0, 2:3, 0:0)
Góly: 24. Niederreiter (Appleton, Fleury), 38. Scheifele (Vilardi) - 29. Rantanen (Dadonov, Steel), 35. Rantanen (Harley, Lľubuškin), 37. Rantanen (Duchene, Hintz). Brankári: Hellebuyck - Oettinger, strely na bránku: 32:24.
Stav série: 0:1.
