Radosť hokejistov Veľkej Británie z návratu do elitnej kategórie MS. (zdroj: www.britishicehockey.co.uk)
V rumunskom meste Sfantu Gheorghe sa skončil turnaj A-skupiny I. divízie MS v hokeji, kde sa predstavili Veľká Británia, Taliansko, Ukrajina, Poľsko, Japonsko a Rumunsko.
O dve postupové miesta bojovali do posledného dňa štyri tímy a napokon si postup medzi 16-člennú elitu vybojovali hokejisti Veľkej Británie a Talianska.
Nováčikom na turnaji bola Ukrajina, ktorá minulý rok postúpila z B-skupiny I. divízie. Niekoľko hráčov z jej výberu sme mohli vidieť v nedávnej minulosti aj na slovenských klziskách – Igor Merežko, Olexij Dachnovsky, Vitalij Ljalka, Olexij Vorona či Alexander Peresunko. Ukrajinci boli predtým naposledy v elitnej kategórii MS v roku 2007 a teraz im veľa nechýbalo, aby sa tam vrátili.
Kedysi hviezdil s Bondrom
Hlavným trénerom bol Dmytro Chrystyč - majster sveta z roku 1990 v drese bývalého Sovietskeho zväzu, ktorý odohral vyše 800 zápasov v NHL a nazbieral takmer 600 bodov.
Vo Washingtone bol začiatkom 90. rokov minulého storočia spoluhráč a tiež kamarát Petra Bondru, dokonca vytvorili jeden z najúdernejších útokov spoločne s Čechom Michalom Pivoňkom.
Ukrajinci prišli do jedného z najstarších miest v Sedmohradsku s cieľom udržať sa. V prvom zápase prehrali s Veľkou Britániou (3:4 po nájazdoch), potom však prišli víťazstvá nad Talianskom (2:1 po nájazdoch), Rumunskom (4:0) a Poľskom (4:1) a situácia sa otočila.
Pred posledným hracím dňom Ukrajina okupovala druhé postupové miesto a na postup jej stačil bod proti Japonsku. Zápas však nezvládla a prehrala 2:3. Najproduktívnejším hráčom celého turnaja sa stal krídelník prvého útoku Ukrajiny Andrej Deniskin (3+6).
„Asi ako každý tím na turnaji, aj my sme chceli postúpiť. Tesne sa nám to nepodarilo. Nezískali sme dôležité body, preto som sklamaný,“ uviedol podľa webu IIHF ukrajinský kapitán Igor Merežko, ktorý v sezóne 2023/24 žiaril v drese Spišskej Novej Vsi.
Vlani z elitnej kategórie MS zostúpilo Poľsko a Veľká Británia, ale späť sa vracajú len Briti. Poliaci vyhrali prvé dva duely proti Rumunsku (4:1) a Japonsku (2:1). Nasledovali prehry proti Talianom, Ukrajincom (obe 1:4) a Britom (0:3). Obsadili tak až predposledné miesto. V bránke Poliakov stál Čech Tomáš Fučík, ktorý nadobudol poľské občianstvo. Niekoľko hráčov hrá alebo hralo v Česku.
Problém so slovenským trénerom?
Slovenskí fanúšikovia poznajú Damiana Tyczynského z pôsobenia v Spišskej Novej Vsi, Dubnici a Martine. Družinu dlhodobo vedie Slovák Róbert Kaláber, ale na verejnosť presakujú informácie, že hráči stratili nervy s hlavným trénerom a už pod ním nechcú hrať. A Aron Chmielewski, ktorý si v tejto sezóne obliekal dresy Liptovského Mikuláša a Michaloviec, má s ním údajne veľký konflikt a na MS ani nehral.
„Hokejisti sú obviňovaní z organizovania večierkov a nezáujmu o turnaj. Mariusz Czerkawski dokonca hovorí, že vedenie PZHL sa možno snaží podviesť voľby,“ napísal Polish Puck na sociálnej platforme X.
Poliaci už podali kandidatúru na turnaj A-skupiny I. divízie MS v roku 2026. V prípade úspešnej kandidatúry by sa hralo na štadióne v Sosnovci.
Hviezdou aj bývalý brankár Trenčína
Briti patria medzi tímy, ktoré pendlujú medzi najvyššou a druhou najvyššou kategóriou MS. Po minuloročnom zostupe mali cieľ vrátiť sa medzi hokejovú elitu. Prvé 3 zápasy nad Ukrajinou, Rumunskom (2:1) a Japonskom (5:4) zvládli až po uplynutí riadnej hracej doby, teda z 9-tich bodov získali 6.
Za 3 body vyhrali až proti Taliansku (5:1) vo štvrtom vystúpení na turnaji. V posledný deň si postrážili priebeh zápasu s Poľskom a vďaka triumfu 3:0 vyhrali celý turnaj. Tri zápasy odchytal bývalý brankár Trenčína zo sezóny 2021/222 Ben Bowns, v obrane mal priemer bod na zápas už len bývalý zadák Zvolena Nathanael Halbert. Viac ako 2 body na zápas si pripísal Liam Kirk, čerstvý majster nemeckej ligy a bývalý útočník Litvínova.
„Bownsy bol fantastický. Zápasy, v ktorých nastúpil, zmenil v náš prospech. Spoľahnúť sa môžeme na oboch brankárov, vedia nám vychytať veľké zápasy,“ povedal kapitán Britov Robert Dowd.
Za Talianov hral Pietroniro
Druhé postupové miesto obsadili hráči Talianska. Tí sa medzi elitou predstavia prvýkrát po štvorročnej prestávke. Hráči z Apeninského polostrova striedali víťazstvá s prehrami, keď vyhrali nad Japonskom (4:1), prehrali 2:3 po nájazdoch s Ukrajinou, vyhrali nad Poľskom (4:1), prehrali s Veľkou Britániou (1:5) a vyhrali nad Rumunskom (7:1).
Vďaka tomuto suverénnemu triumfu preskočili v tabuľke Ukrajinu. K návratu do najvyššej kategórie prispeli aj Phil Pietroniro, ktorý strávil dve sezóny v Trenčíne a naturalizovaný Američan Nick Saracino, ktorý v sezóne 2021/22 hájil farby Zvolena.
Zarmútili Ukrajincov
Štvrté miesto obsadilo Japonsko. Pre ázijskú krajinu to boli druhé majstrovstvá v druhej najlepšej kategórii po sebe. Z úvodných troch duelov proti Taliansku, Poľsku a Británii si Japonci odniesli len 1 bod. Spečatenie záchrany prišlo až vo štvrtom zápase proti Rumunsku (5:3).
V poslednom zápase, keď im už o nič nešlo, Japonci zvládli zdolať o postup bojujúcu Ukrajinu a preskočiť v tabuľke Poľsko. Azda najväčšou hviezdou tímu bol Juširo Hirano hrajúci v druhej nemeckej lige za Krefeld.
Posledné a zostupové miesto obsadili domáci Rumuni. Minulý rok skončili na 4. mieste, no mali zhodne 9 bodov ako 3. Taliansko a 2. Slovinsko. Boje o záchranu sa neočakávali. Opak bol však pravda, za 5 zápasov získali jediný bod za prehru v predĺžení s Britániou a strelili 6 gólov.
Na každý zápas s výnimkou posledného prišlo viac ako 2400 divákov. Nemenej ľudí chodilo aj na ostatné duely. V kategórii ich nahradí Litva, ktorá sa vracia po dvoch rokoch strávených v nižšej B-skupine I. divízie.
