Na snímke hráč Kanady Noah Dobson (vpravo) a jeho spoluhráči zľava Adam Fantilli, Ryan O'Reilly a Macklin Celebrini sa radujú z gólu v zápase A-skupiny Slovinsko - Kanada na MS 2025 v ľadovom hokeji v Štokholme 10. mája 2025. (zdroj: TASR/AP)
Najväčšiu pozornosť pri kanadskej reprezentácii pochopiteľne vzbudzujú legendárny Sidney Crosby a jedna z najväčších hviezd súčasného hokeja Nathan MacKinnon. V zostave je však veľa ďalších zaujímavých mien. Ako napríklad vychádzajúca hviezdička svetového hokeja Macklin Celebrini.
Kam stále len osemnásťročný útočník prišiel, zobral súťaž útokom. Najprv dominoval v juniorskej USHL za Chicago Steel ako jeden z najmladších hráčov súťaže, podobne aj v univerzitnej NCAA.
Vlani si pripísal v drese Boston University parádnych 32 gólov a 64 bodov v 38 zápasoch. Stal sa vôbec najmladším MVP (získal Hobey Baker trophy pozn. red.) v histórii hokejovej NCAA. Bolo jasné, že pred rokom ovládne draft do NHL. Za jednotku si ho vybralo San Jose Sharks a mladíček sa nováčikovskej sezóny v jednom z najslabších tímov profiligy nezľakol.
V júni 2024 oslávil len osemnáste narodeniny a od októbra zarezával v najlepšej hokejovej lige sveta. Pripísal si 63 bodov v 70 zápasoch a Kanada ho hneď povolala na seniorské majstrovstvá sveta.
Vo formácii s idolom Crosbym
Od ich začiatku je vo formácii so svojím idolom, takmer o dvadsať rokov starším Sidneym Crosby. „Síce som ho najprv oslovil Mr. Crosby, ale hneď ma opravil, že je Sid,“ rozhovoril sa so širokým úsmevom mladý Kanaďan pre náš denník.
„Veľmi si užívam, že tu môžem byť. Zlepšujeme sa. Je to pre mňa stále neuveriteľné, že mám šancu hrať vo formácii so Sidneym Crosbym, ale keď vykorčuľujem na ľad, sme skrátka spoluhráči. Je to rovnaká hra, ktorú sme hrávali ako deti a milujeme ju.“
Celebrini je podobne ako Connor Bedard generačným talentom. Dá sa argumentovať, že možno bude ešte lepší ako hviezdička Chicaga Blackhawks, ktorá odmietla pozvánku do reprezentácie na MS vo Švédsku. Obaja boli draftovými jednotkami. Podobne ako Juraj Slafkovský. Pre hráča z najvyššej priečky je to vždy väčší tlak.
„Viem sa vžiť do kože Juraja Slafkovského. Tlak tam je, ale sám mám od seba obrovské očakávania. Chcem hrať dobre, napredovať. Snažím sa všetko mimo hokeja odbremeniť. V Kanade to je roky o skvelých hráčoch, musíme sa s tým vyrovnať, ale pre mňa to je stále o tom, čo sa deje na ľade. Veci pomimo ma nezaujímajú,“ povedal mladíček.
Napodobnili slávny smeč LeBrona Jamesa
Hokej je veľmi konzervatívny šport, ale Celebrini sa snaží ísť aj mimo hranice bubliny. S kamarátom Willom Smithom, ktorý reprezentuje na šampionáte USA a v San Jose sú spoluhráčmi, vymýšľa virálne videá.
Najviac fanúšikov pobavili, keď pripomenuli na malý kôš legendárny smeč LeBrona Jamesa spojený s oslavou s Dwyanom Wadom, keď ešte obe hviezdy NBA dominovali v drese Miami Heat.
„Nepozerám sa na to, že hokej potrebuje ísť mimo svoju bublinu. S Willom si to chceme užiť a prídu nám podobné veci zábavné. Neviem ani ako sme prišli k tomu smeču LeBrona s Wadom, páčilo sa nám to, tak sme si to vyskúšali,“ zasmial sa rodák z Vancouvru.
Jeho otec Rick bol futbalistom a postupne sa vypracoval na uznávanú kapacitu v športovej medicíne. Momentálne pracuje pre jeden z najlepších tímov NBA posledných rokov Golden State Warriors. „Mám veľmi rád basketbal, pozerám ho často. Obdivujem Stepha Curryho, úžasný hráč,“ pokračoval Macklin Celebrini.
Výhoda mladíka je jeho vyspelosť, keď má výborné parametre. Aj na svetovom šampionáte už bodoval v úvodných dueloch. „Je to úplne iný hokej ako juniorské majstrovstvá sveta. Tam je ešte veľa chýb, tu ich tímy v defenzívne toľko nerobia. Musíte byť efektívny,“ uviedla vychádzajúca hviezdička NHL.
Samozrejme len zlato
Hovorí sa, že kanadský tím je tak nabitý aj preto, lebo sa pomaly bojuje o nomináciu na budúcoročné olympijské hry. Do Milána sa vrátia po dvanástich rokoch hokejisti z profiligy.
„Nedívam sa na to tak, že keď sa mi podaria majstrovstvá sveta, zvýšim si šance na olympiádu. Chcem si to v prvom rade užiť a hrať najlepšie, ako viem,“ hovoril útočník skromne, ktorý je rovnako naladený ako každý Kanaďan. „Berieme len zlato. Na každý turnaj vždy prídeme s tým, ale je tu veľa kvalitných tímov, proti ktorým to bude stačiť.“
Pri Kanaďanovi s talianskymi koreňmi veria fanúšikovia San Jose Sharks, že vráti kalifornskému tímu zašlú slávu. „Chceli by sme sa priblížiť k tomu, čo bolo v Sharks v minulosti a aj k tomu, čo dosiahlo Los Angeles Kings, keď získalo dvakrát Stanley Cup. Musíme však najprv dokončiť prestavbu kádra,“ dodal Macklin Celebrini.
