Hráči Nových Zámkov lúčiaci sa s fanúšikmi po vypadnutí z najvyššej súťaže (zdroj: Štefan Mácsadi)
Návrat medzi elitu len sezónu po vypadnutí je v slovenskom hokeji skôr anomália. Martin je zatiaľ posledným zostupujúcim, ktorý sa v nižšej súťaži ohrial len rok, po vypadnutí v sezóne 2003/04.
Nateraz to vyzerá, že 21-ročnú tradíciu neporušia ani Nové Zámky, ktoré chcú v prvej sezóne po zostupe nájsť skôr stabilitu, ako naháňať postup.
Eufóriu vystriedalo vytriezvenie
Pre tím z juhu boli predošlé dve sezóny nočnou morou. Po eufórií, ktorú zažili v sezóne 2022/23 prišiel tvrdý pád.
V ročníku 2023/24 sa im ešte zostup vyhol na úkor Humenného, no bodový rozdiel medzi tímami bol v závere minimálny, len osem bodový. V predošlej sezóne im nepomohlo ani angažovanie bývalých hráčov NHL, a s ligou sa prakticky lúčili od januára.
Dohady o budúcnosti klubu sa vyriešili v máji, kedy Zámky potvrdili pokračovanie v druhej najvyššej súťaži. Zároveň predstavili nového generálneho manažéra.
Tým sa stal Erik Čaládi, ktorý Nové Zámky striedavo viedol ako hlavný tréner v predošlých dvoch sezónach a ako tréner mal v zdvojenej funkcií pokračovať ďalej.
Po jeho odchode do zámoria ho v manažérskej funkcií nahradil asistent Patrik Koči, na lavičku sa premiérovo v seniorskom hokeji postavil Juraj Štefanka.
Zľava brankár Juraj Brežinec (Nové Zámky) a Michal Kabáč (Michalovce). (zdroj: TASR)
Práca s mladými hráčmi
Štefanka bol posledných sedem rokov súčasťou úspešnej nitrianskej „20-ky“. Šancu v Nových Zámkoch si váži, keďže nechcel byť vnímaný len ako tréner juniorov.
„Keď si vás niekto zaškatuľkuje ako trénera mládeže, myslí si, že celý život už môžete trénovať len mládež. Preto sa chcem poďakovať pánovi Suchardovi a Novým Zámkom, že mi dali šancu vyskúšať si veľký hokej.
Zistil som, že keď niekto po konci kariéry začne rovno trénovať seniorov a nezačne pri deťoch, len vtedy je tréner,“ smial sa Štefanka.
Skúsenosti nadobudnuté pri nitrianskej juniorke bude chcieť 49-ročný tréner využiť pri mladých hráčoch „býkov“.
Ak si odmyslíme Projekt 18-ky, budú Zámky najmladším mužstvom v súťaži, s vekovým priemerom 20 a pól roka. Prechod do mužského hokeja je pre bývalého útočníka vraj jednoduchší.
„Zatiaľ je to ľahšie, ako pri junioroch, pretože keď niečo poviem, hráči to dodržiavajú. Cvičenia stačí nakresliť raz a hneď im to ide. Zatiaľ som strašne spokojný,“ pochvaľoval si tréner.
Očakávane ťažký začiatok
Nové Zámky ročník odštartujú symbolicky na ľade Humenného, s ktorým pred rokom súperili o extraligovú príslušnosť. Pred štartom ligy sa však nenaladili pozitívne, keď v pohári prehrali s TEBS Bratislava 1:6.
Oslnivá príliš nebola ani príprava, hoci si v nej pripísali aj dve víťazstvá. Náročný úvod však v klube očakávajú.
„Poviem to na rovinu. Ten prvý mesiac bude možno ťažký. Pre mladých hráčov to bude prvá sezóna medzi mužmi. Ten prechod trvá a stojí veľa síl.
Potrebujú čas, aby začali rozmýšľať ako seniori, nie ako juniori. Prišli sem chalani, ktorí patrili k špičke v juniorskej extralige.
Máme to tu fakt dobre poskladané a verím, že po náročnejšom úvode to pôjde správnym smerom. Chceme sa prezentovať rýchlim, korčuliarskym a atraktívnym štýlom hokeja,“ povedal smerom k sezóne nový generálny manažér „býkov“ Patrik Koči.
Nový generálny manažér Nových Zámkov Patrik Koči (zdroj: Štefan Mácsadi)
Neponáhľajú sa aj kvôli obmedzeným možnostiam
Nové Zámky nebudú v tejto sezóne patriť medzi favoritov na postup, klub chce jeho vedenie najprv zastabilizovať. Uskromniť sa musia aj kvôli aktuálnej finančnej situácií, v ktorej sa nachádzajú. Návrat do extraligy je však dlhodobým cieľom.
„Ľudia v Zámkoch asi očakávajú, že budeme hneď postupovať. Žiaľ, v hokeji vždy záleží aj na financiách. Pozrime sa na Žilinu. Mali peňazí ako pliev, mali aj starších hráčov, no napriek tomu postupovali 5 rokov.
Skôr by som novozámockých fanúšikov chcel poprosiť, aby chodili a podporovali nás, aby hnali a pomáhali chalanom. Vždy ich nútim hrať naplno, aby sa na to dalo pozerať, aj keď prehrávame.
Chceme, aby si to ľudia užívali. Boli by sme radi, keby sme si zahrali predkolo, play-off by bola úplná bomba,“ povedal smerom k sezóne tréner Juraj Štefanka.
