Už niekoľko dní je známe, že v minulej sezóne finalistky Niké Slovenského pohára a bronzové medailistky Niké extraligy volejbalistky VA UNIZA Žilina sa prvý raz v novodobej histórii žilinského ženského volejbalu predstavia v európskych pohárových súťažiach.
V pohárovej Európe si Žilinčanky zahrajú po šestnástich rokoch. Naposledy ešte ako predchádzajúci subjekt ŠK-ŽU v sezóne 2009/10 skončili hneď v 1. kole Vyzývacieho pohára po dvoch prehrách 0:3 s Olomoucom.
Kanaďanka s juhoafrickými koreňmi
V sezóne 2025/26 sa zverenkyne srbského trénera Nemanju Rističa predstavia vo Vyzývacom pohári (žreb je 15. júla) a pomôže mu v ňom aj kanadská univerzálka Sasha van der Merweová.
Dvadsaťtriročná a 186 cm vysoká rodáčka z provincie Ontário s koreňmi aj v Juhoafrickej republike študovala a hrala volejbal v USA na 2020-24 Marist College (2020-24) a Florida Gulf Coast Eagles (2024/25) v NCAA.
„Je to bývalá mládežnícka reprezentantka Kanady. V Európe ešte nehrala, taký typ sme hľadali. Potrebovali sme aj hráčku na post univerzálky. Stále sa však držíme vízie, aby sme mali v družstve čo najviac žilinských odchovankýň,“ prezradil šéf žilinského klubu Dalibor Andrisík.
Štvrtá legionárka v novodobej histórii
Na poste univerzálky v minulej sezóne v Žiline hrali Katarína Paulínyová (odišla do Liptovského Hrádku), Klára Bobáňová či v play-off na ňom zaskakovala aj Katarina Popičová.
Smečiarka z Bosny a Hercegoviny bola v minulej sezóne jedinou legionárkou v žilinskom drese, po dvoch sezónach však odchádza do KP Brno.
VA UNIZA účinkuje v najvyššej súťaži od ročníka 2022/23, v sezóne 2023/24 si jeho dres obliekali aj kolumbijská univerzálka Sofia Cuartasová (v minulej sezóne pôsobila vo fínskom Jymy Volley) a srbská blokárka Jelena Kokoljová (v minulej sezóne azerbajdžanský Murov Baku).
Doteraz si ako jediná kanadská volejbalistka v našej najvyššej súťaži zahrala nahrávačka Abby Sprattová v Slávii EU Bratislava v sezóne 2021/22.
