Bol 16. február 2021. Prebiehala ďalšia vlna covidu, na Slovensku v priemere pribudlo dvetisíc prípadov denne. Väčšina podujatí sa nekonala, ale profesionálne športové súťaže áno. Patrila medzi nich aj hokejová extraliga. Práve v takomto období si útočník Marcel Štefančík pripísal jediný štart v domácej najvyššej súťaži. Proti Novým Zámkom odohral ako hráč Košíc 44 sekúnd.
„Bolo to také úsmevné. Celé to bolo narýchlo, ešte pred zápasom som podpisoval zmluvu, aby som mohol nastúpiť. Ťažko povedať, prečo sa to celé takto stalo. Vybehol som tam na dve striedania,“ spomínal Štefančík s úsmevom pre náš denník.
Vyskúšal si aj švédsku SHL
Rodák z Brezna odohral väčšinu kariéry v zahraničí. Zo Slovenska odišiel ako 14-ročný do českého Chomutova, potom pokračoval vo Švédsku. Po krátkej zastávke v Košiciach, keď sa juniorské súťaže nehrali, sa vrátil do Luley. Okrem zápasov v juniorke si vyskúšal aj najvyššiu súťaž SHL, kde naskočil do troch duelov.„Bolo to úplne úžasné. Bola tam plná hala a hráte najlepšiu európsku ligu, veľmi som si to užíval,“ hovorí mladý útočník.
„Švédsko ma však určite posunulo po ľudskej, aj hokejovej stránke. Tréneri aj celkovo ľudia okolo hokeja nám tam vždy chceli pomôcť, aj v juniorke nám robili podmienky, aby sme sa sústredili len na hokej. Ľudia tam boli skvelí.“
Potom si nevybral bežnú cestu. Zo švédskej mládeže odišiel do českej prvej ligy, kde prijal ponuku Jihlavy. „Bolo to zaujímavé, že prišla táto ponuka. Rozmýšľal som nad tým a povedal som si, že to môže byť dobrá cesta, keď to vo Švédsku nevyšlo, že by som sa posunul k mužom tam. Bol som v klube, čo hral SHL, a mali vždy vysoké ambície. Každý rok tam dostával šancu jeden junior. Nevyšlo to, nevadí,“ povedal Marcel Štefančík.
Bojoval o postup do extraligy
Po konci vo Švédsku sa zameral na české pôsobenie. V Dukle pôsobí už tretí rok. Vlani s ňou bojoval o postup do tamojšej extraligy, keď Jihlava ovládla druhú najvyššiu súťaž, baráž s Olomoucom (0:4 na zápasy) však už bola nad prvoligistove sily.
Tri víťazné play-off série a majstrovský titul však boli pre 22-ročného Slováka pekný zážitok. „Bolo to úžasné. Nikdy predtým som nič nevyhral, takže úplne nový pocit,“ pousmial sa Štefančík.
Zo skupiny slovenských hráčov v českej prvej lige je útočník Jihlavy najproduktívnejší, vlani nazbieral 31 bodov v 51 dueloch. V aktuálnom ročníku bodoval trikrát v piatich dueloch. V priemere hráva vyše šestnásť minút na stretnutie.
„Som veľmi spokojný. Mám dostatočný priestor na ľade a celkovo sa tu cítim veľmi dobre,“ hovorí Štefančík, ktorý sa nechystá vrátiť do domácej najvyššej súťaže, ako napríklad Sebastián Čederle pred ním. „Mal som ponuky aj zo slovenskej extraligy, ale ako som povedal, som tu spokojný. V Jihlave mi je vážne dobre,“ zopakoval útočník českej Dukly.
Dvadsaťdvaročný hráč by sa však v budúcnosti určite chcel posunúť do lepšej ligy. „Uvidíme časom. Ambície sú, ale nechám si ich pre seba,“ uzavrel Marcel Štefančík.
