Radosť Eszter Mériovej po triumfe na Svetových univerzitných hrách 2025. (zdroj: Slovakia University Team/Roman Benický)
Na nedávno skončených 32. Svetových univerzitných hrách FISU v nemeckom regióne Porýnie-Porúrie sa o najväčší úspech slovenskej výpravy postarala tenistka Eszter Méri.
Vo dvojhre získala zlatú medailu a v ženskej štvorhre skončila s Martinou Marušinovou vo štvrťfinále.
Proti favoritkám sa vytiahla
„Po premenenom mečbale vo finále to bol neopísateľný pocit a obrovská česť. Dosiahla som svoj zatiaľ najväčší úspech v kariére, veľmi si to vážim,“ uviedla po návrate domov 22-ročná tenistka, ktorá nebola na nemeckej antuke nasadená.
„Od prvého kola som čelila náročným súperkám z Čiech či USA, všetky boli rebríčkovo výrazne lepšie. Príliš som neriešila, kto ma čaká v ďalšom kole, vedela som len, že to bude favoritka. Som rada, že som to zvládla,“ povedala tenistka.
V súboji o zlato si poradila s Alevtinou Ibragimovovou 6:3, 1:6, 7:5. Ruske patrí v singlovom rebríčku WTA 341. priečka, v deblovom je dokonca 211. V neprospech Mériovej hovorila aj skutočnosť, že v priebehu desiatich dní odohrala až 11 zápasov vrátane ženskej a miešanej štvorhry.
„Veľký dôraz som kládla na regeneráciu. Zrejme najviac času mimo kurtov som trávila s fyzioterapeutom a vyplatilo sa. Tiež mi pomohla podpora členov našej výpravy, ktorí nás chodievali povzbudzovať. Tenis je individuálny šport, doteraz som cestovala zväčša len s trénerom alebo rodičmi, takže v Nemecku to bol úplne iný zážitok s veľkou podporou z hľadiska a navyše na centrálnom kurte.“
Vyšla z komfortnej zóny
Bývalá 66. hráčka svetového rebríčka ITF junioriek bola v predchádzajúcich rokoch hráčka Národného tenisového centra v Bratislave. Vlani sa odhodlala k odchodu do USA.
„V NTC som bola veľmi spokojná, ale postupne som sa zasekla. Bola som okolo 500. – 600. miesta v rebríčku WTA, príliš som sa neposúvala. Cítila som, že ak chcem ešte niečo dosiahnuť, potrebujem zmenu. Aby som vyšla z komfortnej zóny a urobila nejaký krok.“
Ten zatiaľ vôbec neľutuje. Prvý rok strávený na inom kontinente hodnotí pozitívne. „Odohrala som veľa zápasov, absolvovala množstvo kvalitných tréningov. Zlepšila som sa kondične a hlavne mentálne. Dodalo mi to sebavedomie. Už len odísť sama do Ameriky, do neznámeho prostredia, mi dalo veľa sily. Rozdiely v príprave v NTC a na americkej univerzite nie sú veľké, ale páči sa mi, ako v Spojených štátoch pristupujú nielen k tenisu, ale aj k problematike výživy, regenerácie, kondičnej príprave či mentálneho koučingu. Každú zložku tam berú veľmi vážne,“ vysvetlila slovenská tenistka.
Študuje na univerzite v hlavnom meste Texasu Austin športovú vedu spojenú s kondičným trénerstvom a výživou. Skĺbiť štúdijné povinnosti s kariérou je podľa nej v USA ľahšie než na Slovensku.
„Môžem to porovnávať, keďže rok som študovala na vysokej škole aj u nás a dosť som sa vtedy natrápila. V USA je to o dosť jednoduchšie. Samozrejme, prvé mesiace som si zvykala na angličtinu, ale potom to už išlo v pohode.“
Veľmi si pochvaľuje aj zázemie. „Všetko máme na jednom mieste v obrovskom areály, kde aj bývam. Na kurty to mám peši päť minút, takže do auta či taxíka ani nepotrebujem nastúpiť.“
Tenistky Eszter Méri (vľavo) a Martina Marušinová s medailami z 32. Svetových univerzitných hier v Nemecku. (zdroj: TASR)
Konkurencia z celého sveta
Šport na amerických univerzitách je veľmi populárny a čoraz viac láka aj tenistov či tenistky. Prichádzajú tam z celého sveta.
„Konkurencia je obrovská. Bola som prekvapená, že až také množstvo skvelých hráčok tam začína študovať. Odohrala som skvelé zápasy proti hráčkam z top 200 či 300 svetového rebríčka WTA. Sú tam skvelé podmienky aj financie, tenistom sa to oplatí. Veľa cestujeme, bola som už takmer v každom štáte USA. Od januára do mája sa hrajú univerzitné súťaže, škola proti škole. Často sú to prestížne derby, rivalita je veľká a chodieva aj veľa divákov. Mne vždy sedela hlavne antuka, na tvrdom povrchu, ktorý v zámorí dominuje, som sa najskôr trošku trápila. Postupne som si však zvykla a celkovo mi to pomohlo. Dokážem hrať rýchlejšie aj zatlačiť, mám väčšiu silu,“ pochvaľuje si Eszter Méri.
Eszter sa najlepšie cíti na antuke, ale v USA sa výrazne zlepšila aj na tvrdom povrchu. (zdroj: Slovakia University Team/Roman Benický)
Motivácia a inšpirácia
Z univerzít vyšlo už viacero elitných hráčov i hráčiek. Príkladom je Američan Ben Shelton, ktorý pred dvoma rokmi šokoval postupom do semifinále US Open a odvtedy patrí medzi svetovú elitu. Aktuálne mu patrí 7, miesto v rebríčku ATP.
„Podobné prípady pribúdajú a naznačujú, že je to cesta, ako sa presadiť. Je to motivácia a inšpirácia aj pre mňa. Môj hlavný cieľ do ďalších rokov kariéry je preniknúť do elitnej stovky rebríčka WTA. Aby som sa dokázala presadiť medzi profesionálkami a tiež si chcem v priebehu dvoch-troch rokov dokončiť školu,“ uviedla Slovenka, ktorej momentálne patrí vo svetovom rebríčku 833. miesto.
V najbližších dňoch si Eszter dopraje voľno a s blízkymi by chcela ešte aj osláviť svoj úspech z nemeckej antuky v Essene. Plán prípravy z univerzity nedostala.
„Do mája sme mali veľmi nabitý program v Amerike a teraz je príprava na nás. Mám dosť skúseností, tenisu sa venujem už sedemnásť rokov a viem, čo potrebujem. Tréningový proces aj turnaje mám premyslené. Napokon, ukázalo sa to aj na univerziáde, že som bola pripravená kvalitne,“ uzavrela Eszter Méri.
