Hokejista Dallasu Stars Mikko Rantanen korčuľuje okolo striedačky Colorada po strelení gólu v rozhodujúcom siedmom zápase štvrťfinále play off Západnej konferencie zámorskej NHL Dallas Stars - Colorado Avalanche (zdroj: TASR/AP)
Hrdinom siedmeho zápasu prvého kola play off hokejovej NHL medzi Dallasom a Coloradom bol fínsky útočník Mikko Rantanen. Bývalý dlhoročný hráč Avalanche zaznamenal hetrik, pridal aj asistenciu a zariadil víťazstvo 4:2, ktoré posunulo Stars do druhého kola.
Obrat v tretej tretine
Dallas prehrával v tretej tretine 0:2, ale potom zobral Rantanen osud zápasu do svojich rúk. Dvoma gólmi vyrovnal, potom sa asistenciou podieľal na víťaznom zásahu 21-ročného Wyatta Johnstona, ktorý druhýkrát v kariére rozhodol siedmy zápas.
Rantanen svoj veľký večer uzavrel gólom do prázdnej bránky. „Je to neskutočný pocit, vyhrali sme sériu proti veľmi silnému súperovi. Séria dopadla tak, ako som očakával. Od prvého duelu som si myslel, že to bude na sedem zápasov.
Mali sme lepšie aj horšie momenty, ale ukázali sme charakter a odhodlanie. Ja som tomuto tímu veril,” povedal na pozápasovej tlačovke Rantanen, ktorý ako druhý hráč v histórii NHL zaznamenal štyri body v jednej tretine siedmeho zápasu.
Z Colorada do Dallasu
Rantanen začal svoju desiatu sezónu práve v drese Avalanche, ale 25. januára ho klub nečakane poslal v rámci veľkej výmeny za Martina Nečasa do Caroliny. V tíme Hurricanes sa však dlho nezdržal a 7. marca sa sťahoval opäť, keď ho získal Dallas za Logana Stankovena.
So Stars následne podpísal osemročnú zmluvu na 96 miliónov dolárov. Rantanen sa netajil tým, že chcel ostať v Colorade a súhlasil by aj s nižším platom, ale vedenie klubu ho prekvapujúco vymenilo.
Vnímal hetrik v siedmom zápase a vyradenie Colorada ako pomstu tímu, ktorý ho poslal preč? „Neviem… Ako som povedal aj predtým, je to biznis, deje sa to v NHL. Nevnímam to ako pomstu, som rád, že sme vyhrali sériu bez ohľadu na to, s kým sme hrali,” dodal Rantanen.
Nie pomsta, len víťazstvo
Pri hypotetickej otázke, čo by si pomyslel, keby mu uplynulé leto niekto povedal, že v siedmom zápase dá hetrik za Dallas a vyradí Colorado sa pousmial. “Asi by som si myslel, že ten človek je blázon. Bol to ťažký rok po mentálnej stránke.
Nie je zábava, keď vás vymenia raz a ja som to zažil v tejto sezóne dvakrát. V Dallase sa však cítim skvele a ďakujem všetkým ľuďom v organizácii za to, ako ma prijali a ako sa nás starajú,” líčil hrdina siedmeho zápasu.
Emócie po zápase
Pri podávaní rúk sa Rantanen dlhšie objal s viacerými hráčmi Colorada, s ktorými v roku 2022 získal Stanley Cup. “Bolo to emotívne. Sú to moji bratia, s väčšinou z nich som hral desať rokov a teraz sme boli súperi.
S Nathanom MacKinnonom, či Gabrielom Landeskogom som bol v Colorade od prvého dňa.
Bolo to ťažké, ale musel som sa nastaviť tak, že počas zápasov sme boli nepriatelia, ale mimo ľadu to navždy ostanú moji fantastickí kamaráti, ktorých mám veľmi rád,” dodal Rantaten, ktorý v prvých štyroch zápasoch série mal na konte len jednu asistenciu, ale v nasledujúcich troch nazbieral 11 bodov.
Dallas sa v ďalšom kole stretne s víťazom série Winnipeg - St. Louis.
