Útočník Floridy Sam Bennett sa teší z gólu do bránky Edmontonu, ktorým zvýšil vedenie svojho tímu na 4:1. Florida zdolala Edmonton v treťom finálovom súboji play-off 6:1 a celkovo vedie v sérii 2:1 na zápasy. (zdroj: FOTO TASR/AP)
Aké typy hráčov sú v play-off pre mužstvo najcennejšie? Sú to takí, ktorí strieľajú góly a zbierajú body alebo takí, ktorí sa prezentujú fyzickou hrou na hrane hokejových zákonov? Ak sa tieto dva atribúty spoja, je to ideálne. A Florida takých hráčov má a momentálne nad nimi vyčnieva jeden – Sam Bennett.
Tretí zápas finálovej série bol reklama na hokej v podaní Floridy. Víťazstvo 6:1 bolo pre Edmonton zdrvujúce rovnako ako štvrtý inkasovaný gól, ktorého autorom bol Sam Bennett.
V tomto prípade je rovnako dôležité si pripomenúť, čo gólu predchádzalo. Bennett v plnej rýchlosti vletel do obranného pásma svojho tímu, aby tam tvrdo bodyčekoval Vasilija Podkolzina. Vzápätí ešte v tom istom pohybe prišpendlil na mantinel Johna Klingberga.
Tvrdý, rýchly a gólový
Potom sa podieľal na vybojovaní puku, ktorý mu spoluhráč Eetu Luostarinen šikovne prenechal ešte pred útočnou modrou a zvyšok bol už dokonale zvládnutý nájazd na brankára hostí.
Rýchlym blafákom do forhendu Bennett nedal šancu Stuartovi Skinnerovi a zvýšil na 4:1 pre Floridu. A hoci v tom čase zostávalo do konca ešte viac než polovica zápasu, bol zrejmé, že tento úder už hostia len tak nerozchodia.
„To striedanie bolo dokonalou ukážkou jeho hry. Najprv dvoch hráčov doslova vyhodí do vzduchu a potom si nakorčuľuje do nájazdovej pozície, z ktorej strelí krásny gól,“ povedal na adresu Bennetta jeho spoluhráč Brad Marchand na webe NHL.
Štyri aj 14 gólov
Bennett v troch finálových dueloch proti Edmontonu strelil už štyri góly a celkovo ich v 20 zápasoch vyraďovacej časti nazbieral štrnásť. Je na čele poradia strelcov s náskokom štyroch góloch pred Leonom Draisaitlom a piatich gólov pred Coreym Perrym.
A to ešte donedávna tento 28-ročný rodák z kanadského Ontária bol považovaný takmer výlučne za hráča, ktorý s obľubou kazí hru súperom na úkor svojej kreativity.
„Celé play-off je ako zviera. Je stavaný na toto obdobie roka, keď treba zo seba vydať aj posledné zvyšky energie. On jej má veľmi veľa, lebo je maximálne súťaživý a v súbojoch na ľade intenzívny. Jeho fyzická stránka ho najlepšie definuje,“ dodal Marchand.
Ešte dva zápasy...
Florida vedie nad Edmontonom 2:1 na zápasy a už v najbližšom súboji v piatok na domácom ľade si môže vybojovať „mečbal“ na zisk celého šampionátu a úspešnú obhajobu titulu.
„Zatiaľ v tejto sérii rozhodne nepredvádzame náš najlepší hokej. Verím, že to ešte príde,“ podotkol kapitán Edmontonu Connor McDavid, s 31 bodmi najproduktívnejší hráč play-off.
