Neman Grodno - FC Košice 1:1 (0:0)
Góly: 90.+1 Jevdokimov - 90.+3 Domik
Rozhodovali: Altmann - Hartl, Katholnig (všetci Rak.), ŽK: Dimun, Kružliak, Krivák, Gallovič, Čerepkai (všetci Košice), bez divákov. Hralo sa v Szegede (Maď.), prvý zápas 3:2, postúpilo Grodno.
Grodno: Belov – Kučinskij (73. Pavľjukovec), Sadovničij, Parchomenko, Šamurzajev – Kozlov, Nazarenko (79. Jekimov) – Pantja, Savickij (69. Kravcov), Sučkov (79. Jevdokimov) – Pušňjakov (73. Zubovič)
Košice: Šípoš – Magda, Kružliak, Krivák, Jakubko – Zsigmund (81. Domik), Gallovič, Dimun (63. Sovič) – Kakay (46. Madleňák), Perišič (57. Čerepkai), Jones (46. Miljanič)
Pohárová púť sa pre FC Košice skončila v najkratšom možnom čase. Náhradník za vyradenú Dunajskú Stredu nestačil v 2. predkole Konferenčnej ligy na bieloruský tím Neman Grodno, keď po domácej tesnej prehre 2:3 remizoval vo štvrtkovej odvete v maďarskom Szegede bez prázdnymi tribúnami 1:1.
Góly v nadstavení
Tréner Košičanov Roman Skuhravý prekvapil zložením základnej zostavy. Vynechal z nej oboch strelcov z úvodného zápasu Čerepkaia a Miljaniča. Na ich miesta zaradil Dimuna s Jonesom a práve po ich spolupráci sa zrodila najväčšia šanca Košičanov v prvom polčase. V druhej nadstavenej minúte poslal Dimun ľavačkou center na hlavu Jonesa a po jeho zakončení zazvonila pravá žrď bránky Belova.
Okrem toho bol dvakrát v dobrej pozícii Magda, plus Perišič sa v sľubnej situácii nepredral k zakončeniu. Na opačnej strane sa zaváhaniu nevyhol nešťastník z prvého zápasu Jakubko, ktorý poslal opäť pomalú „malú domov“ na Šípoša, ale brankár Košíc tentoraz dokázal vybehnúť včas a sklzom zabrániť najhoršiemu.
Na druhé dejstvo už vybehli v drese Košíc Madleňák a Miljanič, ktorí mali oživiť útočnú hru svojho tímu, po ďalšej dvanásťminútovke šiel na pľac aj Čerepkai. Šance však neprichádzali. Do jednej z mála sa dostal Miljanič, po Madleňákovom centri však trafil loptu slabo. Keď o niečo neskôr spadol v šestnástke, pýtali si zástupcovia nášho tímu pokutový kop, ale rakúsky rozhodca Altmann, inak veľmi slabý článok zápasu, rozpažil.
Góly napokon prišli až v nadstavenom čase. Košice najskôr zmrazil hlavičkou Jevdokimov a hoci po dvoch minútach odpovedal ďalší striedajúci hráči Domik, na vynútenie si predĺženia to bolo málo.
Rozhodla koncentrácia
„Gól potešil, ale nestačilo to na víťazstvo a postup, respektíve aspoň na predĺženie. Aj preto prevažuje smútok,“ hovoril po stretnutí 22-ročný útočník východniarov Michal Domik. Čo podľa neho rozhodlo celý dvojzápas?
„Koncentrácia. V oboch zápasoch sme boli lepší na lopte, ale v domácom dueli nás súper z troch šancí potrestal tromi gólmi a po odvete by som to zrejme opísal rovnako. Z jednej našej chyby v strede ihriska sa dostal Neman pred našu bránku a inkasovali sme.“
Do zápasu vstupoval v 82. minúte s cieľom priniesť bojovnosť, ochotu, súbojovosť… „Mal som si pýtať loptu, byť stále v hre a, samozrejme, snažiť sa dať gól.“ A to sa podarilo… „Karlo (Miljanič) išiel do súboja, ja som to zatváral na žrdi. Lopta prepadla ku mne, trafil som ju z prvej z voleja a padlo to pod bránkarovu ruku.“
Košice napriek vypadnutiu získali skúsenosti. „Európa je krutá. Rýchlejšia a bojovnejšia. Presvedčili sme sa, že súper dokáže potrestať aj malé chyby. Myslím si, že v prvom polčase nám kreativita nechýbala, mali sme aj šance. V druhom polčase to už bolo kostrbatejšie. Hrali sme však svojím štýlom a myslím si, že v oboch zápasoch sme boli herne lepší,“ dodal Michal Domik.
Stále len Ružomberok
Futbalisti Košíc tak nenapodobnili Ružomberok z leta 2017, ktorý ako jediný slovenský tím v histórii európskych pohárov postúpil aj napriek prehre v prvom stretnutí pred vlastným publikom. Liptáci vtedy v 2. predkole Európskej ligy aj s Dominikom Kružliakom či Marekom Saparom v zostave prehrali pod Čebraťom 0:1, v odvete však vyhrali 2:0 a šli ďalej. Košice sa už do 3. predkola, kde by ich čakal KÍ Klaksvík z Faerských ostrovov, nepozrú.
„Dlhšie sa nám nepodarilo udržať čisté konto, ale verili sme, že v odvete proti Grodnu sa to zmení a zároveň nejaký gól strelíme. Súper však dobre bránil a my sme potom uchýlili k jeho hre, čo bol náš problém.
Veľa sme tam centrovali, pritom tam mali dvoch vysokých stopérov a naši útočníci sú skôr behavejší. Hoci, napokon sme dali gól práve po centri a po skrumáži… Celkovo to mrzí veľmi, že to nevyšlo na postup,“ konštatoval brankár Košíc Dávid Šípoš.