Patril medzi slovenské draftové nádeje roku 2024, nakoniec si ho však žiadny NHL tím nevybral. Obranca Jakub Chromiak spočiatku nemal v Kanade ideálne sezóny.
Trvalo mu dlhšie, kým ukázal potenciál, ale posledný ročník v juniorskej OHL mal výborný. V Kitcheneri sa zaradil medzi kľúčových hráčov a v tíme pokračuje aj v aktuálnom ročníku.
Devätnásťročný zadák má aj prvú skúsenosť so zámorskou profiligou. Predstavil sa na nováčikovskom kempe Columbusu Blue Jackets.
Ako ste sa dozvedeli o pozvánke na kemp?
„Keď som išiel do Kanady, ešte som nevedel, že pôjdem na kemp. Asi týždeň-dva pred kempom mi zavolali, myslím, že sa niekto zranil, že by ma chceli vidieť a či by som chcel prísť. Ja som na to prikývol. Som veľmi vďačný, že si ma vybrali spomedzi náhradníkov. Veľmi ma to potešilo.“
Cítili ste počas sezóny záujem z NHL, hoci už máte po draftovej sezóne?
„Práveže som sa cez sezónu vôbec nebavil so žiadnym NHL klubom. Myslím si však, že sa mi celkom vydarila. Takže si myslím, že aj vďaka tomu som dostal pozvánku na kemp.“
Tretí ročník v kanadskej juniorke bol pre vás jednoznačne najlepší, v Kitcheneri ste boli dôležitý obranca. Čo sa zmenilo oproti predošlým dvom rokom v Sudbury, resp. Kingstone, alebo ako to, že vám to tak sadlo?
„Vyšlo asi všetko. Konečne po tých dvoch rokoch..., nechcem povedať, že trápenia, ale nepodával som také výkony, aké by som od seba očakával. Po dvoch sezónach, ako ma vytrejdovali do Kitcheneru, som to našiel. Všetko mi sadlo. Klub, rodina, kde bývam... všetko, čo sa mohlo podariť, sa naozaj podarilo. Som rád, že môžem hrať za takýto tím. Keď som sem minulý rok prišiel, mali sme bojovať o play-off a nakoniec to skončilo tak, že sme patrili do top 3 v našej lige. Dúfam, že to bol taký správny odrazový mostík.“
Tím pomerne skoro oznámil vaše pokračovanie, hoci ako overager (starší hráč) a cudzinec zaberáte miesto v oboch kategóriách, ktoré majú svoje limity. Zrejme ste nemali nad čím váhať, či zostať v Kitcheneri.
„Popravde, počas sezóny som ani na to nemyslel, že by som tu ostal ešte rok. Ako viete, veľa Európanov-overagerov tu nezostáva. Myslím si, že je to celkom ťažké si vybojovať, aby vás chceli. Ani som na to nemyslel, rozmýšľal som skôr nad inými voľbami, ale podarilo sa.
Myslím si, že som hral celkom kvalitne v play-off, to mi aj povedali v klube. Hneď po sezóne sa ma spýtali, či by som chcel ostať na môj overage rok a tak už som vedel, že zostávam. Naozaj si to tu užívam, prečo si to ešte nepredĺžiť o jeden rok.“
Určite však pôjde o váš posledný rok v juniorke. Aké sú vaše ambície?
„Už sa vidím ako líder tímu, tak ma berú aj tréneri. Myslím si, že moje hlavné úlohy sú jednak ísť príkladom pre každého na ľade, a tiež držať kabínu pokope, aj keď chlapci sú tu naozaj super. Všetci sme tu ako rodina. Čo sa týka osobných cieľov, nepozerám sa veľmi na body, keď budem robiť správne veci, tak to príde. Chcem ísť najmä každému príkladom a nastupovať do všetkého naplno.“
Spomínali ste, že ste sa obzerali aj po iných možnostiach, keby vám nevyšlo pokračovanie v juniorke. Aké to boli? Zvažovali ste návrat na Slovensko?
„Popravde som spočiatku vôbec nevedel, čo bude. Ako viete, v NCAA sa zmenilo pravidlo ohľadom spôsobilosti hráčov, môžu v nej nastupovať už aj hokejisti s profesionálnymi skúsenosťami, takže som uvažoval nad tým. Nebol som vôbec stopercentne rozhodnutý, skôr som iba zvažoval, aké sú možnosti.
Potom sa však ozval Kitchener, že môžem ostať ešte rok tam, tak som to prijal. Nebol som rozhodnutý, kam inam chcem ísť. Vedel som však, že sa asi ešte nechcem vracať do Európy. Chcel by som čo najdlhšie zostať v Amerike.“
Do NCAA tým pádom môžete ísť aj v budúcej sezóne, však?
„Áno, myslím, že až do dvadsiatich piatich rokov.“
Keď sa vrátime k NHL kempu, ako to celé prebiehalo?
„Hneď som letel do Columbusu, odovzdali mi veci a mali sme jeden tréning. Spravili sme tam nejaké testy, medzi inými aj IQ testy, plus nejaké ďalšie veci, čo sa asi bežne v iných tímoch nerobia.
Hneď na druhý deň sme už išli do Buffala, kde sa konal nováčikovský turnaj, kde sme hrali tri zápasy. V prvom som sa nedostal do zostavy, zvyšné dva už som hral. Myslím si, že som hral veľmi slušne, dosť sa mi vydarili. Po turnaji sme išli naspäť do Columbusu odovzdať veci a letel som naspäť do Toronta.“
Na hlavný kemp s hráčmi NHL ste sa nakoniec neprebojovali. Bolo to súčasť dohody, keďže ste iba zaskakovali, alebo ste dúfali aj v hlavný kemp?
„Nebola to súčasť dohody, ale nemyslel som si, že mám nejaké veľké šance, keďže si ma iba takto narýchlo zobrali. Dal som však do toho všetko, myslím si, že som sa ukázal do budúcna v dobrom svetle. Tajne som dúfal, že sa to môže podariť, ale nepodarilo, nevadí. Bol som rád, že aspoň môžem začať sezónu v klube. Snažil som sa v tom nájsť pozitíva.“
Dostali ste od Blue Jackets spätnú väzbu na vašu hru?
„Jediné, čo mi povedali, je, že som sa im naozaj páčil a ukázal som sa v dobrom svetle. Mám makať ďalej a budú sa na mňa ďalej pozerať. To bolo asi všetko, čo mi povedali.“
Spomínali ste, že v Columbuse ste robili aj IQ testy, čo nie je bežné. Ako to prebiehalo?
„Dali nás do nejakej miestnosti, takej ako kabína, boli tam stoly a každý mal prichystaný iPad a slúchadlá. Tie sme si dali, muselo tam byť úplné ticho. Už si to ani presne nepamätám, ale boli to také klasické testy, obrazové a podobne. Prekvapilo ma to, že chceli od nás takéto veci.“
Povedali vám aj výsledky?
„To nie, to vedia asi iba oni v klube.“
