Jake Virtanen (zdroj: NHL/Canucks)
Dukla Michalovce získala zaujímavú posilu. Na východ Slovenska smeruje Jake Virtanen.
Kanaďan fínskeho pôvodu má za sebou zaujímavú kariéru. Bol niekdajšou hviezdičkou zámorského hokeja, o čom svedčí, že má zlato z Hlinka Gretzky Cupu či majstrovstiev sveta hráčov do dvadsať rokov. Očakávalo sa, že svoj silový a výbušný hokej pretaví do kariéry v NHL.
Jeho juniorské úspechy vyústili do skvelého draftu v roku 2014, keď si ho vybral zo šiesteho miesta Vanouver Canucks. V kanadskom klube napokon odohral 317 zápasov, ale talent nikdy nepretavil tak, ako sa očakávalo. Pripísal si dokopy sto bodov. V najlepšej sezóne strelil osemnásť gólov.
V roku 2021 ho Vancouver suspendoval po tom, ako bol obvinený zo sexuálneho napadnutia. Virtanen všetky obvinenia vyvrátil, čo mu potvrdil aj súd, ktorý ho v roku 2022 oslobodil.
Medzitým ho ale Canucks vykúpili zo zmluvy a jeho kariéra v profilige sa prakticky skončila. Sezónu potom hrával za Spartak Moskva a švajčiarsky Visp. Posledné dva ročníky strávil v nemeckej DEL.
Jasný líder ofenzívy
V Michalovciach očakávajú, že stále len dvadsaťosemročný útočník by mal byť jasným lídrom ofenzívy.
„Posledné dva roky hral Jake v Nemecku a je to podobný typ hráč ako dlhoročná hviezda českej extraligy Peter Mueller. Nemal v Nemecku až toľko bodov, keďže tamojší hráči majú menšie kvality.
Virtanen má stále motiváciu sa dostať do lepších líg, ako sú Švédsko, Fínsko, Švajčiarsko, Česko. Potrebuje ale začať získavať body. Preto sme usúdili, že slovenská extraliga je pre neho najlepšia, keďže to je technická súťaž. On je technický, výborný korčuliar, má neskutočnú strelu a vie využiť svoju silu. V Česku nikto neverí DELke, preto sme zvolili ponuku z Michaloviec,“ povedal nám Tomáš Krejčí z agentúry Unlimited Sports Managment Hockey, ktorá Virtanena zastupuje.
Rokovali vyše troch týždňov
Na druhej strane porovnanie s Muellerom nám príde priveľké, keďže ten mal veľa bodov vo Švajčiarsku a v Česku bol neskôr veľkou hviezdou. Mnohí o ňom hovoria ako o najlepšom cudzincovi v histórii súťaže. Virtanen musí ukázať, že vie byť ešte produktívny.
V posledných dvoch sezónach v Nemecku dal v 82 zápasov dokopy len 12 gólov a zaznamenal 40 bodov. Najlepšiu sezónu zažil pred dvoma rokmi v druhej švajčiarskej lige, v ktorej mal 25 bodov v 21 zápasoch.
Český agent vysvetlil, prečo sa rozhodli pre Michalovce.
„Mnoho tímov má už podpísaných importov a chceli sme ho dať do klubu, kde dostane adekvátnu rolu. Rokovali sme vyše troch týždňov. Do Dukly ide vďaka novému vedeniu, za starého manažmentu by tam určite nešiel. Na staré Michalovce mal samotný hráč zlé referencie, aj na tom sme museli pracovať. Je to zásluha pána Petra Tirpáka, ktorý sa vždy choval k hráčom korektne. Na základe toho tam Virtanen smeruje,“ doplnil Tomáš Krejčí.
