Útočník Floridy Brad Marchand (v bielom) v akcii proti brankárovi Caroliny Frederikovi Andersenovi vo finále play-off Východnej konferencie. Florida uspela nad Carolinou 4:1 na zápasy. (zdroj: TASR/AP)
Zatiaľ čo jeho Boston ukončil základnú časť sezóny ako druhý od konca vo Východnej konferencii, on dostal šancu na ešte jeden Stanleyho pohár.
Brad Marchand vymenil kapitánske C a rolu lídra v tíme Bruins za pozíciu na krídle tretieho útoku u Panterov z Floridy.
A predpovede sa zatiaľ potvrdzujú, 37-ročný veterán zámorského ľadu stále môže svoju šestnástu sezónu zakončiť ziskom najcennejšieho hokejového pohára.
Biznis je biznis
Príbeh Marchanda bude na hokejové veky spätý s Bostonom, s ktorým v roku 2011 po boku slovenského kapitána Zdena Cháru získal Stanleyho pohára a neskôr ešte dvakrát oň neúspešne bojoval vo finále (2013, 2019).
V tíme s medveďom na drese nazbieral 976 bodov v 1090 zápasoch, ale zároveň si získal neslávnu povesť hráča provokatéra, ktorý vedome robí zle súperom.
Odtiaľ pochádza aj jedna z jeho prezývok Rat King (Potkaní kráľ)... Z najväčšieho mesta amerického štátu Massachusetts odchádzal značne napajedený, lebo ako zranený hráč sa s tímom poriadne ani nerozlúčil.
„Viem, že biznis je biznis a každý má svoju životnosť. Posledný zápas za Bruins však nebol taký posledný zápas, aký som si predstavoval,“ povedal pred vyše troma mesiacmi.
„Slovami sa nedá vyjadriť všetko, čo táto organizácia pre mňa urobila,“ dodal na adresu Bostonu v článku na webe ESPN.
Brad Marchand spoločne so Zdenom Chárom počas krásnych čias v drese Bostonu Bruins. (zdroj: TASR/AP)
Koniec aj začiatok jednej éry
Dlhoročné idylické spojenie uťal marcový trejd na Floridu. Panthers sa hotovali na obhajobu zisku Stanleyho pohára a potrebovali do šatne aj na ľad hráča, ktorý dokáže rozhodovať dôležité zápasy, zároveň neuhne pred žiadnym súbojom a ešte aj dokáže súperovi znechutiť hokej. Podľa všetkého ho našli.
Podľahli sebaklamu
Po príchode do Sunrise sa Marchanda médiá ihneď opýtali, ako si spomína na sériu 1. kola play-off spred dvoch rokov. Florida vtedy zastavila Boston v siedmich zápasoch, hoci prehrávala 1:3.
V tom poslednom sa v bostonskej TD Garden zrodil výsledok 4:3 po predĺžení pre hostí.
Pritom Boston ziskom 135 bodov v tej sezóne utvoril historický rekord v základnej časti NHL a bol jasný favorit aj na zisk Stanleyho pohára.
„Naozaj sme si mysleli, že pôjdeme až do finále. Mali sme pocit, že vyhráme všetko, a potom nás vyradili už v prvom kole.
Asi sme všetko brali ako samozrejmosť a podľahli sebaklamu z toho, akí sme dobrí,“ reagoval vtedy Marchand.
Iba sa baviť bez tlaku
Zatiaľ čo pre Boston to bol akoby koniec dobrých časov, pre Floridu to znamenalo začiatok veľmi úspešného obdobia zavŕšeného hetrikom účastí vo finále, ku ktorému môžu aktuálne pridať druhý zisk pohára.
Marchand sa však nechce utápať v strese prílišných očakávaní. Na to má príliš veľa rokov a príliš veľa zápasov v nohách. „Tentoraz to jednoducho neurobím, aby som podľahol tlaku z ambícií.
Chodím na štadión každý deň, bavím sa hokejom a snažím sa žiť v prítomnom okamihu. Inými slovami moje krédo je - nebrať nič príliš vážne,“ vysvetlil.
Marchand už dávno nie je hráč, ktorý opovrhoval súpermi a ktorý v roku 2011 počas finálovej série proti Vancouveru počastoval švédsku hviezdu súpera Daniela Sedina šiestimi boxerskými údermi do tváre bez toho, aby vôbec niekto zasiahol. „Mal som na to chuť, tak som ho bil,“ povedal vtedy zámorským médiám.
Jeden pohár už získal
Dnes má povesť pozitívneho inšpirátora a skúseného harcovníka, ktorý chce čo najviac pomôcť svojmu tímu.
Aktuálne má v 17 zápasoch play-off na konte 14 bodov za 4 góly a 10 asistencií a to nehrá v elitných dvoch útokoch. A ešte niečo. Marchand v tejto sezóne už jeden významný pohár získal.
Zdvihol ho nad hlavu ako druhý najstarší hráč Kanady (po Sidneym Crosbym) na februárovom elitnom Turnaji štyroch krajín po finálovom triumfe nad USA 3:2 po predĺžení.
Tréner kanadského výberu Jon Cooper ho dokonca nazval „staršinom“ tímu, ktorý má u mladých veľké slovo.
„Jeho energia a vášeň pre hokej sú nevyčerpateľné. Akoby stále v sebe nachádzal prameň mladosti. Je najhlučnejší na lavičke a často aj najviditeľnejší na ľade.
A je jeden z tých, na ktorého sa všetci obracajú po radu, keď je všetko pod paľbou kritiky,“ vravel Cooper o Marchandovi.
Uvidíme, či to bude stačiť vo finále proti energii edmontonského dua gólových zabijakov Connorovi McDavidovi a Leonovi Draisaitlovi.
