Verstappenov trest naplno využil Piastri. Teším sa na gauč, žartoval víťaz

Austrálčan predviedol pod svetlami okruhu v Džidde majstrovský výkon, čím potvrdil rastúcu silu stajne McLaren. Na druhom mieste skončil úradujúci majster sveta Max Verstappen z Red Bullu napriek päťsekundovému trestu, ktorý dostal už v úvode pretekov.

Pódium skompletizoval Charles Leclerc z Ferrari, ktorý ubránil svoju pozíciu pred rýchlo sa blížiacim Landom Norrisom.

Preteky sa začali efektným súbojom medzi Verstappenom a Piastrim. Austrálčan mal znamenitý štart a v prvej zákrute okamžite zaútočil na vedúceho Verstappena.

Verstappen dostal trest

Holanďan však prejavil svoju typickú tvrdosť a udržal si prvenstvo tým, že si skrátil druhú zákrutu. Za nimi sa Lewis Hamilton blysol odvážnym manévrom, keď v boji o šieste miesto predstihol Carlosa Sainza.

Štartový chaos však dostal nový rozmer, keď v štvrtej zákrute došlo ku kolízii medzi Pierrom Gaslym z Alpine a Júkim Cunodom z Red Bullu. Incident poslal Gaslyho do bariéry a okamžite ukončil jeho preteky.

Cunoda síce po hodinách pokračoval a zamieril do boxov, ale mechanici konštatovali príliš vážne poškodenie monopostu, čo viedlo k jeho odstúpeniu. Tento incident vyvolal nasadenie bezpečnostného vozidla, čo využili niektorí jazdci na skorú zastávku v boxoch a prechod na tvrdé pneumatiky.

Komisári nenechali Verstappenovo šantenie na štarte bez povšimnutia a po rýchlom vyšetrovaní mu udelili päťsekundový trest za získanie výhody mimo hraníc trate.

Po odchode bezpečnostného vozidla v štvrtom kole predviedol Verstappen ukážkový reštart, ktorý nedovolil Piastrimu ani pomyslieť na útok. Austrálčan zase musel odolávať tlaku zo strany Georgea Russella a Leclerca. Po reštarte sa Piastri pravidelne približoval k Verstappenovi, ale nikdy nie natoľko, aby mohol zaútočiť. Zdalo sa, že vedome udržiaval bezpečnú vzdialenosť, aby sa vyhol prípadnému kontaktu s agresívnym jazdcom Red Bullu.

Medzitým Norris na druhom McLarene predvádzal pôsobivú stíhaciu jazdu. V dvanástom kole sa odohral zaujímavý súboj medzi ním a Hamiltonom, keď britský veterán bol v poslednej zákrute dvakrát predstihnutý svojím krajanom, ale vždy si vďaka systému DRS vzal na následnej cieľovej rovinke pozíciu späť.

Vyzeralo to, akoby Hamilton úmyselne pustil Norrisa, aby mal následne výhodu DRS. Nakoniec o tri kolá neskôr zmenil Norris taktiku a predbiehací manéver dokončil až na cieľovej rovinke, čím sa definitívne posunul na šieste miesto.

Náskok znížil. Na útok mu neostal čas

V devätnástom kole sa Piastri rozhodol pre zastávku v boxoch, aby vymenil stredne tvrdé pneumatiky za tvrdé. Jeho zastávka trvala 3,4 sekundy, čo bolo o niečo dlhšie než ideálne.

Krátko po ňom zašiel do boxov aj Antonelli. Verstappen zostal na trati o kolo dlhšie a po svojej zastávke a odpykaní trestu sa vrátil na piate miesto, za Piastriho a Hamiltona.

V 21. kole Piastri predviedol pri nájazde do rýchlej 22. zákruty majstrovské predbehnutie Hamiltona, zatiaľ čo Verstappen obehol sedemnásobného majstra sveta o dve kolá neskôr.

V 29. kole sa situácia dramaticky zmenila, keď Leclerc, ktorý dovtedy jazdil na pôvodných stredne tvrdých pneumatikách s pozoruhodným tempom, konečne zamieril do boxov. Po zastávke sa vrátil na trať 3,2 sekundy za Russellom, no s oveľa čerstvejšími pneumatikami. V tom momente sa na čelo dostal Norris, ktorý ešte neabsolvoval svoju zastávku v boxoch.

Pilot McLarenu zašiel do boxov v 34. kole a vrátil sa na trať na piatom mieste, 4,6 sekundy za Leclercom, ktorý rýchlo sťahoval svoj odstup na Russella.

V 38. kole Leclerc nekompromisne zaútočil a v brzdnej zóne pred prvou zákrutou poľahky predstihol jazdca Mercedesu. O tri kolá neskôr Norris tiež predbehol Russella a rýchlo začal unikať svojmu krajanovi, ktorého pneumatiky boli nielen tvrdšie, ale aj o štrnásť kôl staršie. Rozdiel v rýchlosti medzi Norrisom a Russellom bol markantný, keďže jazdec McLarenu sa rýchlo vzdialil na viac než päť sekúnd.

V záverečných kolách sa zdramatizoval súboj o prvé miesto, keď Piastri narazil na dopravnú zápchu pomalších jazdcov, čo umožnilo Verstappenovi znížiť odstup na tri sekundy. Súčasne Norris stíhal Leclerca a v predposlednom kole znížil svoj odstup na 1,4 sekundy, ale už nemal dostatok času na útok.

„Teším sa na nejaký gauč, pretože som vyčerpaný. Boli to veľmi náročné preteky a mám veľmi veľkú radosť z víťazstva,” krátko reagoval Piastri.

„Budem veľmi stručný. Patrí veľké ďakujem fanúšikom tu v Džidde. Bol to skvelý víkend, milujem túto trať. Zvyšok je tak, ako je. Sústredím sa už na preteky v Miami,” vravel Verstappen. V celkovom poradí šampionátu stráca na Piastriho 12 bodov.